[K Voice Today=김선엽 기자] 중동 정세가 급속히 악화되고 있다. 요르단에 주둔한 미군 기지가 이란의 탄도미사일과 무인기(드론) 공격을 받아 미군 사상자가 발생한 데 이어, 미국이 이란 군사시설에 대한 보복 공습에 나서면서 양국 간 군사적 긴장이 새로운 국면으로 접어들고 있다.
미 중부사령부(CENTCOM)는 17일(현지시간) 요르단 내 미군 기지가 이란의 탄도미사일 및 드론 공격을 받았다고 공식 발표했다. 미군과 연합군 방공망이 가동됐지만 일부 공격이 방어선을 통과해 기지 시설에 피해를 입힌 것으로 전해졌다.
이번 공격으로 미군 2명이 현장에서 전사했으며 1명이 실종됐다. 또한 4명의 장병이 부상을 입어 요르단 현지 병원으로 후송됐으나 이후 치료를 마치고 모두 퇴원했다. 경상을 입은 다른 장병들 역시 치료 후 임무에 복귀한 것으로 알려졌다.
특히 이번 사건은 지난 3월 이후 처음으로 이란의 직접 공격에 의해 미군 전사자가 발생한 사례로 기록됐다. 이에 따라 최근 중동 분쟁과 관련한 미군 누적 사망자는 16명으로 늘었으며, 부상자는 430명을 넘어선 것으로 집계됐다.
사건 발생 이틀 뒤인 19일에는 실종된 장병과 관련한 추가 소식도 전해졌다. CENTCOM은 수색 과정에서 실종 장병으로 추정되는 유해를 발견했으며 현재 공식 신원 확인 절차를 진행 중이라고 밝혔다. 군 당국은 확인 작업이 완료될 때까지 추가 정보 공개를 제한하겠다고 설명했다.
이번 공격은 이란 최고지도자가 미국을 향해 강경 경고 메시지를 내놓은 직후 발생했다는 점에서 국제사회의 우려를 더욱 키우고 있다. 이란 측은 최근 미국의 군사 활동과 압박 정책을 비판하며 강력한 대응 가능성을 시사해 왔다.
워싱턴 정가와 안보 전문가들은 이번 사건을 중동 분쟁의 중대한 전환점으로 평가하고 있다. 특히 이란이 직접 미군 기지를 공격해 사상자가 발생했다는 점에서 미국의 대응 수위가 향후 중동 정세를 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다.
미국은 이번 공격에 대한 보복 조치로 이란 혁명수비대(IRGC)와 미사일·드론 관련 군사시설을 겨냥한 추가 공습을 실시했다. 미 국방부는 이번 작전이 미군과 국제 해상 교통을 위협하는 이란의 군사 능력을 약화시키기 위한 방어적 조치라고 설명했다.
전문가들은 미국이 이미 보복 공습에 착수한 만큼 향후 공습 확대 여부와 해상 전력 증강, 추가 경제 제재 등이 다음 대응 수순이 될 가능성에 주목하고 있다. 다만 현재까지 미국 정부가 지상군 투입을 검토하거나 결정했다는 공식 발표는 없는 상태다.
국제사회는 이번 충돌이 중동 전역으로 확산될 가능성을 예의주시하고 있다. 특히 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협과 홍해 항로를 둘러싼 긴장이 높아질 경우 국제 에너지 시장과 글로벌 공급망에도 적지 않은 충격이 발생할 수 있다는 우려가 나온다.
미국이 보복 공습에 나서고 이란 역시 추가 대응 가능성을 시사하면서 중동 정세는 한층 불안정해지고 있다. 국제사회는 양측의 군사 행동이 추가 확전으로 이어질지, 아니면 외교적 해법이 다시 모색될지 촉각을 곤두세우고 있다. 향후 수일간 미국과 이란의 움직임이 중동의 미래를 가를 중대한 분수령이 될 전망이다.
