[K Voice Today=김선엽 기자] 독일계 초저가 식료품 체인 알디(Aldi)가 올해로 미국 진출 50주년을 맞아 역대 최대 규모의 매장 확장에 나서 눈길을 끌고있다. 회사 측이 지난 1월 발표한 계획에 따르면 알디는 2026년 한 해 동안 미국 31개 주에 걸쳐 180개 이상의 신규 매장을 열어 연말까지 전체 매장 수를 약 2,800개까지 늘릴 예정이다. 이는 2028년까지 미국 내 매장을 3,200개로 확대하겠다는 중장기 목표를 향한 핵심 단계로, 알디는 이를 위해 900억 달러 규모의 투자를 지속하고 있다.
콜로라도·메인 첫 진출…서든그로서리스 인수 매장 전환도 가속
올해 확장의 상징적인 대목은 신규 시장 진출이다. 알디는 메인주 포틀랜드에 첫 매장을 열며 진출 지역을 39개 주에서 40개 주로 넓힌다. 특히 콜로라도는 알디가 향후 5년간 50개 이상의 매장을 새로 여는 핵심 서부 공략 거점으로 낙점됐으며, 덴버와 콜로라도스프링스 지역에 우선 매장을 낼 계획이다. 애리조나 피닉스 지역에도 올해 10개 매장을 추가해 2030년까지 40개 매장 체제를 구축하고, 2025년 처음 진출한 라스베이거스 역시 2030년까지 매장 수를 두 배로 늘린다는 목표를 세웠다.
2024년 인수한 사우스이스턴 그로서리스(옛 윈딕시·하비스 매장) 전환 작업도 속도를 내고 있다. 알디는 이미 약 90개 매장을 자사 브랜드로 전환했으며, 올해 안에 80개를 추가로 전환해 2027년 말까지 총 200개 이상을 알디 매장으로 탈바꿈시킬 계획이다. 이러한 성장세를 뒷받침하기 위해 플로리다 볼드윈(2027년), 애리조나 굿이어(2028년), 콜로라도 오로라(2029년)에 신규 물류센터도 순차적으로 문을 연다.
서든캘리포니아, 108개 매장으로 알디의 핵심 시장 부상
캘리포니아는 이번 확장의 주요 무대 중 하나다. 알디 공식 웹사이트 기준 캘리포니아주에는 현재 108개 매장이 운영되고 있으며, 이는 전체 미국 매장(약 2,474개)의 상당 부분을 차지해 플로리다, 일리노이, 뉴욕, 텍사스와 함께 알디의 5대 핵심 주로 꼽힌다. 특히 팜스프링스, 팜데저트, 코첼라, 라퀸타 등 코첼라밸리 일대와 벤투라, 헤스페리아, 비살리아 등 서든캘리포니아 각지에 매장이 밀집해 있다.
신규 출점도 활발하다. 올해 6월에는 로스앤젤레스와 팜스프링스 중간 지점인 주루파밸리(리버사이드 카운티)에 8089 미션 대로 매장이 문을 열었고, 로랜드 하이츠(17406 콜리마 로드) 등 다수 지역에도 신규 매장이 예정돼 있다. 이 밖에 베이커스필드(캘리포니아 애비뉴 & 스톡데일 하이웨이 코너), 가데나, 코로나, 머리엣타, 팜데일 등도 출점 후보지로 거론된다. 머리엣타의 경우 클린턴 키스 로드에 이미 두 번째 매장이 개장하는 등 한 지역 내 복수 매장 전략도 눈에 띈다.
부동산 업계에서는 알디의 이런 확장이 20여 년 전부터 형성된 흐름의 연장선이라는 평가가 나온다. 곽재혁 캘리포니아 부동산 중개인은 “알디는 앨버트슨이나 월마트 같은 대형 앵커는 아니지만, 소비자들 사이에서 입소문으로 명성을 쌓으며 소형 앵커로서 주변 상권과 시너지를 내는 업체로 성장해왔다”고 설명했다.
반세기 다진 ‘노프릴’ 전략, 고물가와 맞물려 폭발적 성장
알디의 성공 배경에는 1976년 아이오와주에 미국 1호점을 연 이후 50년간 다듬어온 극단적 비용 절감 운영 노하우가 자리한다. 핵심은 ‘노프릴(No-frills)’ 초저가 전략이다. 알디는 매장 면적과 취급 품목 수를 대형마트의 5% 수준인 약 1,600개로 압축해 임대료와 유지관리비를 낮췄고, 자체 브랜드(PB) 비중을 90% 이상으로 유지해 중간 유통마진을 없앴다. 여기에 직원 수 최소화, 박스째 진열, 동전 카트 제도 등 세세한 부분까지 손질해 인건비와 운영비를 줄인 결과 경쟁사 대비 20~30% 저렴한 가격을 실현했다.
이런 전략은 코로나19 팬데믹 이후 미국 식료품 물가가 30% 가까이 치솟은 상황과 절묘하게 맞물렸다. 가성비를 중시하는 소비층이 급격히 늘면서 알디는 지난해에만 1,700만 명의 신규 고객을 확보했고, 이제 미국 3가구 중 1가구가 알디를 이용하는 것으로 나타났다. 앳티 맥그래스 알디 미국법인 최고경영자(CEO)는 “올해는 고객들이 우리 매장을 가장 먼저 찾도록 만드는 데 집중하겠다”며 매장 확대와 온라인몰 개편, 물류센터 확충 계획을 밝혔다.
“전문 할인점” 정체성이 성공의 핵심
무엇보다 월마트 같은 초대형 슈퍼마켓과 달리 필수 식료품의 80~90%만 집중적으로 공급하는 ‘전문 할인점’ 정체성을 굳건히 지킨 점이 알디의 결정적 성공 요인으로 꼽힌다. 알디는 전 세계에서 우수한 품질의 상품을 대량으로 직접 조달해 규모의 경제를 실현하고, 자체 물류센터를 효율적으로 운영해 운송비까지 절감하는 완결형 효율 체계를 갖췄다. 단순한 저가 경쟁이 아니라 극도의 효율성과 시장 변화를 읽는 전략적 통찰력이 만들어낸 성과라는 평가다.
알디는 올해 새로 단장한 웹사이트와 디지털 쇼핑 경험도 선보일 예정이어서, 오프라인 매장 확장과 온라인 경쟁력 강화를 동시에 추진하는 ‘투 트랙’ 전략이 미국 식료품 시장의 지형을 어떻게 바꿔놓을지 주목된다.
