[워싱턴=김선엽 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 대규모 이민자 추방 정책이 과도했다는 점을 인정하며 민주당에 이민 개혁 타협을 제안했으나, 민주당 지도부는 “통제 불능의 추방 정책부터 중단하라”며 전면 반발하고 나섰다.
트럼프 대통령은 8일 방송된 CBS 시사 프로그램 《60분(60 Minutes)》과의 인터뷰에서 ‘추방 정책이 너무 멀리 나간 것 아니냐’는 질문에 “너무 가혹했던 것 같다(I think it was too tough)”고 밝혔다. 그는 중범죄자 추방 및 국경 봉쇄는 성과를 거두었으나, 미국에서 10~15년 이상 거주하며 일해온 성실한 이민자들까지 일괄 단속 대상이 된 점을 짚으며 “이들을 위해 민주당과 체류 지위에 관한 협상(Deal)을 모색할 용의가 있다”고 덧붙였다.
그러나 이 같은 ‘화해 스타일’ 언급 직후 나온 백악관의 인사가 정국의 냉각을 가져왔다. 인터뷰 녹화 직후 백악관은 대규모 추방 정책의 핵심 설계자인 스티븐 밀러 부실장을 신임 백악관 비서실장으로 전격 승진 발탁했다.
이에 대해 하원 민주당 원내대표인 하킴 제프리스(Hakeem Jeffries) 의원은 다음 날인 9일 방송 인터뷰에서 트럼프 대통령의 협상 제안을 일축했다. 제프리스 대표는 “미국의 이민 시스템 개선은 필요하지만 현재 이민단속국(ICE)은 통제 불능 상태”라며 “트럼프 대통령의 폭력적인 대규모 추방 기계(violent mass deportation machine)를 멈추는 것이 우선”이라고 강조했다.
상원 민주당 원내대표인 척 슈머(Chuck Schumer) 의원 역시 “정책이 과도했다고 말해놓고 정작 그 정책 책임자를 백악관 사령탑으로 올린 것은 국정 방향 전환이 아닌 강경파 승진”이라며 트럼프 대통령의 진정성을 강하게 비판했다.
전문가들은 트럼프 대통령이 중간선거 이후 민주당과의 입법 협상 명분을 쌓으려 시도하고 있으나, 백악관 내 강경파 배치와 민주당 지도부의 반발이 맞물리면서 향후 이민 정책을 둘러싼 여야 대립이 한층 격화될 것으로 전망하고 있다. 사진 = 백악관 (Official White House Photo)
