[텍사스=김선엽 기자] 미국 텍사스주 전역을 무대로 수천 장의 기프트 카드를 변조해 수백만 달러를 가로채려던 대규모 범죄 조직이 수사 당국에 의해 일망타진됐다. 특히 이들은 대만 여권을 이용해 입국한 뒤 조직적으로 매장을 돌며 치밀한 수법을 사용한 것으로 드러났다.
텍사스 면허규제국(TDLR)과 현지 수사 당국에 따르면, 이번에 검거된 허우지에 린, 이순 우, 샤이 린 등 3명은 이른바 ‘카드 배수(Card Draining)’ 수법을 사용했다.
이들은 소매점에서 가져온 카드의 보안 코드를 몰래 확보한 뒤 감쪽같이 재포장해 진열대에 다시 갖다 놓았다. 이후 아무것도 모르는 소비자가 해당 카드를 구입해 계산대에서 금액을 충전하는 순간, 대기하고 있던 용의자들이 온라인을 통해 즉각 자금을 빼돌리는 방식을 취했다.
조사 결과 이들은 오스틴에 거점을 두고 렌터카를 이용해 휴스턴 등 인근 지역을 샅싹이 훑고 다녔다. 수사 당국은 이들이 하루 평균 20곳 이상의 소매점을 방문하며 기프트 카드를 수거하고 변조된 카드를 재배치했다고 밝혔다.
범행의 꼬리는 지난 3월 부다(Buda) 지역의 한 매장 직원의 신고로 잡혔다. 진열대 주변을 서성이던 수상한 남성을 추적한 결과, 텍사스주 전역에 걸친 광범위한 범죄 네트워크가 드러난 것이다.
당국은 이번 수사를 통해 총 11,563장의 기프트 카드를 회수했다. 이는 금액으로 환산할 경우 약 560만 달러(한화 약 77억 3천만 원)에 달하는 규모로, 자칫 수많은 소비자가 대규모 금전적 피해를 입을 뻔한 아찔한 상황이었다.
현재 체포된 3명은 1급 중범죄인 조직적 범죄 활동 가담 및 기프트 카드 데이터 변조 혐의로 기소됐다. 텍사스주 법에 따르면 해당 혐의는 가중 처벌 대상으로, 유죄가 인정될 경우 최소 15년 이상의 징역형이라는 중형에 처해진다.
당국 관계자는 “기프트 카드를 구매할 때 포장지 뒷면이나 보안 스크래치가 미세하게 훼손되지 않았는지 반드시 확인해야 한다”며 소비자들의 각별한 주의를 당부했다.
