“조지아 SK 배터리 공장 1천명 가까이 해고… 전기차 시장 둔화 여파”

[커머스, Ga=김선엽 기자] 미국 전기차 시장 성장세가 둔화되면서 조지아주의 대형 배터리 공장에서 대규모 인력 감축이 발생했다.

한국 SK그룹 계열 배터리 기업 SK Battery America는 조지아주 커머스(Commerce) 공장에서 958명의 직원을 해고했다고 밝혔다.

이번 해고는 미국 노동법인 Worker Adjustment and Retraining Notification Act에 따라 당국에 신고됐으며, 직원들의 마지막 근무일은 최근 마무리됐다. 다만 회사는 5월 6일까지 급여를 지급할 예정이다.

이 공장은 약 26억 달러가 투자된 대형 배터리 생산시설로 2022년 1월 가동을 시작했다. 주요 고객사는 Ford Motor Company로, 전기 픽업트럭 Ford F‑150 Lightning에 들어가는 배터리를 공급해 왔다. 그러나 포드는 지난해 전기차 전략을 조정하면서 일부 전기 픽업 생산 계획을 취소한 것으로 알려졌다.

최근 미국 자동차 시장에서는 전기차 수요 증가 속도가 예상보다 느려지면서 완성차 업체들이 전기차 투자 속도를 조절하는 움직임이 이어지고 있다.

업계에서는 전기차 가격 부담, 충전 인프라 부족, 소비자 수요 둔화 등이 영향을 미친 것으로 분석한다.

또 다른 변수는 연방 정책 변화다. Donald Trump 행정부는 올해 초 전기차 지원 정책의 축소, 자동차 배출 규제 완화, 석유·가스 산업 지원 확대 정책을 추진하고 있다.

또한 의회는 전기차 구매 시 제공되던 최대 7,500달러 세금 공제 혜택을 폐지했다. 전문가들은 이러한 정책 변화가 자동차 업체들의 전기차 전환 속도를 늦추는 요인이 될 수 있다고 보고 있다.

조지아 북부 지역에서는 이번 감원이 지역 제조업 고용에 큰 영향을 줄 수 있다는 우려도 나온다. 특히 조지아는 최근 몇 년간 전기차와 배터리 산업 투자 중심지로 떠오르면서 현대차·배터리 기업들의 대규모 공장 투자가 이어져 왔다. 하지만 전기차 시장 성장세가 둔화될 경우 관련 산업 고용에도 변동성이 커질 가능성이 제기되고 있다.

사진출처: www.skbatteryamerica.com