[애틀랜타, Ga=김선엽 기자] 한타바이러스 집단 감염이 발생한 크루즈선 ‘MV 혼디우스’호의 미국인 승객 2명이 지난 11일 애틀랜타 에모리 대학 병원으로 긴급 이송됐다. 2014년 에볼라 바이러스 환자를 치료했던 에모리 병원의 특수 격리 병동(SCDU)은 이번 사태를 맞아 다시 한번 가동됐다.
에모리 대학 병원 감염내과장 아니쉬 메타 박사는 월요일 저녁 기자회견에서 “미국 내 13개 연방 지정 생물 격리 병동이 긴급 대응 태세를 갖췄으며, 에모리가 이번 환자들을 수용하게 됐다”고 밝혔다. 이송된 환자 중 한 명은 호흡기 증상을 보이고 있으나, 병원 측은 해당 환자가 초기 검사에서 음성 판정을 받았으며 현재 정밀 역학 조사를 진행 중이라고 설명했다. 동행한 배우자는 무증상 상태이나 밀접 접촉자로 분류되어 격리 관찰 중이다.
이번 발병의 원인은 남미의 ‘안데스 바이러스’로 확인됐다. 질병통제예방센터(CDC) 데이비드 피터 박사는 “이 바이러스는 사람 간 전파가 가능한 유일한 한타바이러스 변종이지만, 타액이나 분비물 접촉과 같은 매우 밀접한 관계에서만 전염된다”며 일반 대중으로의 확산 가능성은 매우 낮다고 강조했다.
조지아주 보건부(DPH)에 따르면 이들 부부 외에도 해당 크루즈선에 탑승했던 조지아 주민 2명이 이미 귀국해 자택에서 모니터링을 받고 있다. 이들은 현재까지 감염 징후를 보이지 않았으며 양호한 건강 상태를 유지 중인 것으로 파악됐다.
네덜란드 국적의 크루즈선 혼디우스호는 지난 4월 아르헨티나를 출발한 이후 현재까지 9명의 감염자가 발생했으며, 이 중 3명이 숨졌다. 미 보건 당국은 카나리아 제도를 통해 귀국하는 모든 미국인 승객을 대상으로 최대 8주에 달하는 잠복기 동안 모니터링을 지속할 방침이다.
그린스보로 등 인근 지역 보건 당국 또한 만일의 사태에 대비해 관련 정보를 예의주시하고 있으며, 불필요한 공포 확산을 경계하고 있다.
