[로스앤젤레, CA=김선엽 기자] K-팝이 미국 교육 현장의 새로운 교과목으로 자리 잡고 있다.
캘리포니아주 로스앤젤레스의 Fairfax High School이 개설한 K-팝 관련 수업이 학생들 사이에서 폭발적인 인기를 끌며 정원을 초과하는 신청자가 몰린 것으로 알려지면서 미국 교육계가 주목하고 있다. 단순한 음악 감상을 넘어 한국 문화와 글로벌 콘텐츠 산업을 이해하는 교육 과정으로 인정받기 시작한 것이다.
교육 전문가들은 “K-팝이 이제는 미국 청소년 문화의 일부가 됐다”며 “학교가 학생들의 관심과 시대적 흐름을 교육 과정에 반영하기 시작했다”고 평가한다.
이번 K-팝 수업은 로스앤젤레스 통합교육구(LAUSD)가 공식 승인한 ‘K-Pop Studies’ 프로그램의 일환이다. 시범 운영 학교는 Fairfax High School을 비롯해 LA Academy Middle School, Ambassador School of Global Leadership, Edward R. Roybal Learning Center 등 4개 학교다.
수업에서는 단순히 인기 아이돌 음악을 배우는 것이 아니라 K-팝의 역사와 발전 과정, 글로벌 엔터테인먼트 산업 구조, 팬덤 문화, 안무와 퍼포먼스, 한국 문화의 세계화 현상 등을 종합적으로 다룬다. 특히 학생들의 높은 관심으로 인해 일부 학교에서는 추가 반 개설이나 프로그램 확대 필요성까지 제기되고 있는 것으로 알려졌다.
한 교육 관계자는 “학생들이 K-팝을 통해 음악뿐 아니라 국제문화와 비즈니스, 미디어 산업까지 이해할 수 있다”고 설명했다.
미국 대학들은 한발 더 나아가 K-팝을 정식 연구 분야로 다루고 있다.
남가주대(USC)는 올해 미국 최초로 특정 K-팝 아티스트를 집중 연구하는 ‘G-Dragon 연구’ 과목을 개설해 화제를 모았다.
스탠퍼드대학교는 일반인을 대상으로 K-팝의 글로벌 영향력을 분석하는 온라인 강좌를 운영하고 있으며, 버클리 음악대학은 ‘K-Pop Ensemble’과 ‘K-Pop and Beyond’ 등의 정규 과목을 통해 K-팝 공연과 음악 제작, 산업 구조를 교육하고 있다.
캘리포니아예술대학(CalArts) 역시 한국 전통음악부터 현대 K-팝까지 아우르는 강의를 개설해 운영 중이다.
교육계에서는 이미 K-팝이 음악 장르를 넘어 문화연구와 미디어연구, 글로벌 비즈니스 연구 분야의 중요한 사례로 자리 잡았다고 평가한다.
동부 지역에서도 K-팝 교육 열기는 꾸준히 확산되고 있다.
뉴욕의 The New School은 동아시아 대중문화를 연구하는 강좌에서 K-팝과 한국 드라마를 주요 주제로 다루고 있으며, 일부 강의는 수강 신청이 조기 마감될 정도로 인기를 얻고 있다.
뉴욕대학교(NYU), 컬럼비아대학교, 코넬대학교 등도 한국 대중문화와 한류를 연구하는 강좌와 세미나를 운영하고 있다.
보스턴 지역에서는 MIT가 K-팝을 현대 동아시아 문화 연구의 대표 사례로 다루는 강의를 개설했으며, 하버드대학교 역시 한국학 프로그램을 통해 K-팝과 한류 현상을 연구하고 있다.
동남부 지역에서는 아직 LA처럼 공립학교 정규 교과목 사례는 많지 않지만, 대학과 지역사회 중심으로 K-팝 교육이 빠르게 성장하고 있다.
플로리다국제대학교(FIU)는 정규 학부 과목인 ‘K-Pop and J-Pop Culture’를 개설해 K-팝의 글로벌 확산과 문화적 영향력을 분석하고 있다.
조지아에서는 K-팝 전문 댄스 스튜디오와 교육 프로그램이 크게 늘어나고 있다. 애틀랜타와 둘루스, 존스크릭, 스와니 지역에는 K-팝 댄스 교육기관들이 활발하게 운영되고 있으며, 조지아공대(Georgia Tech)의 K-팝 동아리 활동도 꾸준히 성장하고 있다. 특히 한인 인구가 많은 지역을 중심으로 K-팝 공연팀과 커버댄스 그룹, 문화행사가 증가하면서 사실상 학교 밖 K-팝 교육 생태계가 형성되고 있다는 평가도 나온다.
현재까지 노스캐롤라이나 공립학교에서 LAUSD와 같은 정규 K-팝 과목을 운영하는 사례는 확인되지 않았다. 그러나 전문가들은 노스캐롤라이나가 향후 K-팝 교육 확산의 유력 후보 지역으로 꼽고 있다.
UNC 채플힐과 듀크대학교를 중심으로 한국학 연구가 확대되고 있으며, 한국어 수강생 증가와 K-팝 커버댄스 동아리 활성화 현상도 나타나고 있기 때문이다. 특히 샬롯, 랄리, 그린스보로 등 주요 도시에서는 젊은 세대를 중심으로 K-팝 팬덤이 빠르게 성장하고 있으며, 한국 문화와 한국어에 대한 관심도 높아지고 있다.
교육 전문가들은 “LA의 사례도 처음에는 동아리와 시범 프로그램에서 시작됐다”며 “노스캐롤라이나와 조지아 등 동남부 지역에서도 향후 K-팝 관련 선택과목이나 문화예술 프로그램이 등장할 가능성이 충분하다”고 전망했다.
불과 10여 년 전만 해도 K-팝은 해외에서 소비되는 외국 음악 장르 중 하나에 불과했다. 그러나 BTS와 블랙핑크, 스트레이 키즈, 에스파, 뉴진스 등 세계적인 K-팝 그룹들의 성공 이후 K-팝은 미국 청소년 문화의 핵심 콘텐츠로 자리 잡았다.
이제 K-팝은 콘서트장과 스트리밍 플랫폼을 넘어 미국 교실 안으로 들어가고 있다. 전문가들은 K-팝이 한국어 교육과 한국문화 이해, 글로벌 시민교육을 연결하는 새로운 교육 도구가 되고 있다고 평가한다.
로스앤젤레스 Fairfax High School의 신청 폭주는 K-팝이 단순한 유행을 넘어 미국 교육 현장에서도 하나의 학문적·문화적 가치로 인정받고 있음을 보여주는 상징적인 장면으로 기록될 전망이다.
