[샬롯, N.C.=김선엽 기자] – 미국의 대표적인 민권운동 지도자이자 목사인 제시 루이스 잭슨 Sr.가 17일 향년 84세로 별세했다. 그의 가족과 여러 언론은 이날 사망 소식을 잇따라 확인했다.
잭슨 목사는 1960년대 마틴 루터 킹 Jr. 목사의 민권운동을 함께하며 두각을 나타냈고, 이후 50년이 넘는 세월 동안 인종 평등과 경제 정의, 사회적 약자를 위한 투쟁에 평생을 바친 인물로 평가받는다. 그는 1971년 Operation PUSH를 설립한 뒤, 이를 발전시켜 Rainbow PUSH Coalition을 창립했으며 미국 내 소수자 권익 신장에 앞장섰다.
정치 무대에서도 잭슨 목사의 발자취는 뚜렷했다. 그는 1984년과 1988년 민주당 대선 경선에 출마해 수백만 표를 얻으며 흑인 정치인의 가능성을 보여줬다. 2000년에는 대통령 자유훈장을 받기도 했다.
잭슨 목사는 2017년 파킨슨병 진단을 공개했으며, 이후 계속 건강 문제와 싸워왔다. 2025년에는 파킨슨병과 유사한 증상을 보인 후 정밀검사 결과 진행성 핵상마비(PSP) 진단을 받고 병원에 입원해 치료를 받았다. 가족과 조직은 그가 10년 이상 신경퇴행성 질환을 관리해왔다는 사실을 알렸다.
가족은 별세 발표에서 “그는 우리와 세상 모두를 위해 섬기는 지도자였다”고 했으며, 그의 삶과 유산을 기리며 평등과 정의를 위한 지속적인 실천을 촉구했다.
유족으로는 그의 아내 재클린과 다수의 자녀들이 있으며, 그가 남긴 민권운동의 발자취는 국내외에서 광범위한 존경을 받고 있다.
사진출처: Digital Library of Georgia(www.crdl.usg.edu)
