[K Voice Today=김선엽 기자] 미국의 250번째 독립기념일을 맞아 노스캐롤라이나주 전역이 화려한 축제의 장으로 변모한다. 특히 올해는 역사적인 기념해를 맞아 그린스보로, 랄리, 샬롯 등 주요 도시에서 예년보다 더욱 성대하고 다채로운 불꽃놀이와 문화 행사가 기획되어 주민들의 기대감을 모으고 있다.
축제의 서막은 독립기념일 전날인 3일부터 시작됐다. 그린스보로 인근 길포드 카운티의 노스이스트 공원(3441 NE Park Dr, Gibsonville)에서는 카운티 최대 규모의 ‘불꽃놀이 엑스트라바간자’가 개최되어 라이브 음악과 카니발 놀이기구가 어우러진 대형 축제가 열렸다. 샬롯 인근의 매튜스 지역에 위치한 메클렌버그 카운티 Regional Sportsplex(2425 Sports Pkwy, Matthews) 역시 3일 밤 무료 불꽃놀이를 쏘아 올리며 주말 축제의 열기를 먼저 점화했다.
독립기념일 당일인 4일에는 각 도시의 랜드마크를 중심으로 본 행사가 일제히 펼쳐진다.
그린스보로 다운타운에서는 오랜 전통을 자랑하는 ‘펀 포스 페스티벌(Fun Fourth Festival)’이 성대하게 열린다. 오전 7시 30분 르바우어 공원에서 시작되는 프리덤 런(Freedom Run)을 시작으로, 엘름 스트리트 일대에서 거리 축제가 이어진다. 이 페스티벌의 대미는 밤 시간대 피르스트 내셔널 뱅크 필드(408 Bellemeade St, Greensboro) 경기장 위로 쏘아 올려지는 대형 불꽃놀이 피날레가 장식한다.
주도 랄리에서는 딕스 공원(1030 Richardson Dr, Raleigh)의 ‘빅 필드’에서 대규모 불꽃놀이가 펼쳐진다. 랄리 시가 주최하는 이 행사는 무료로 개방되며, 오후 6시부터 라이브 음악과 푸드트럭 팝업이 운영된 뒤 오후 9시 30분에 본격적인 불꽃쇼가 시작된다. 이에 앞서 오전에는 랄리 다운타운에서 ‘퍼스트 인 프리덤 퍼레이드’가 진행됐으며, 주 의사당에서는 다양한 문화 체험을 할 수 있는 ‘프리덤 페스트’가 열려 하루 종일 애국심과 커뮤니티의 결속을 다지는 계기가 마련됐다.
샬롯 업타운에 위치한 트루이스트 필드(324 S Mint St, Charlotte)에서는 한층 더 예술적인 불꽃놀이가 관객을 맞이한다. 올해 ‘WBT 스카이쇼’는 야구 경기 대신 샬롯 심포니 오케스트라의 웅장한 연주가 가미된 음악 불꽃쇼로 기획됐다. 오케스트라의 애국 찬가 연주에 맞춰 오후 9시 15분부터 하늘을 대대적으로 장식할 예정이다. 이 장관은 경기장 내부뿐만 아니라 인근 로메어 비어든 공원에서도 무료로 관람이 가능해 수많은 인파가 몰릴 것으로 예상된다. 이 외에도 유명 테마파크 카로윈즈(300 Carowinds Blvd, Charlotte)는 주말 내내 밤마다 불꽃놀이를 이어가며 축제 분위기를 고조시킨다.
지역 당국은 “올해는 미국 독립 250주년이라는 뜻깊은 해인 만큼 안전하고 풍성한 축제를 위해 만반의 준비를 갖추었다”라며 “많은 인파가 몰릴 것으로 예상되므로 관람객들은 행사장 방문 시 교통 통제 상황을 미리 확인하고 조기에 도착해 줄 것”을 당부했다. 행사 당일 기상 상황에 따라 일정이 일부 변동될 수 있어 방문 전 공식 홈페이지를 통한 최종 확인이 권장된다.
