[뉴욕=김선엽 기자] 뉴욕주가 연방정부 의료 지원 삭감 여파로 저소득층 대상 건강보험 프로그램을 축소하면서 약 46만 명이 오는 7월부터 보험 혜택을 잃을 전망이다.
캐시 호컬 뉴욕 주지사는 최근 연방정부 승인 이후 Essential Plan 가입 기준을 기존 수준으로 되돌리기로 결정했다고 밝혔다. Essential Plan은 보험료 없이 일부 본인부담금만 내면 되는 저소득층 대상 건강보험 프로그램으로 현재 약 170만 명이 가입돼 있다. 그러나 이번 기준 조정으로 약 46만 명이 자격을 상실하게 되며 약 130만 명은 계속 혜택을 유지한다.
이번 조치는 2024년 확대됐던 소득 기준을 다시 기존 수준으로 낮추는 방식으로 진행된다. 당시 뉴욕주는 연방 빈곤선 200% 이하였던 가입 기준을 250%까지 확대하면서 수십만 명이 새롭게 보험 혜택을 받게 됐다. 하지만 최근 연방 의회가 통과시킨 의료 재정 정책 변화로 뉴욕주 Essential Plan에 대한 지원이 약 75억 달러 줄어들면서 프로그램 유지가 어려워졌다는 것이 주정부 설명이다.
특히 Essential Plan 가입자 가운데 약 72만 명이 합법 체류 이민자로 구성돼 있어 한인을 포함한 이민자 커뮤니티에도 영향이 예상된다. 뉴욕주는 확대 정책을 유지하는 대신 기존 가입자 보호를 우선하는 방향으로 정책을 조정했다고 밝혔다.
한편 전문가들은 2025년 말 종료 예정인 연방 ACA 보험 보조금까지 축소될 경우 전국적으로 건강보험 비용 상승 압력이 커질 가능성이 있다고 전망하고 있다.
사진설명: 캐시 호컬 뉴욕 주지사가 Essential Plan 정책 변경을 발표하고 있다. (사진=뉴욕주지사실 제공)
