오늘(13일) 오후 6시41분 애틀랜타 하츠 필드 잭슨 공항 내부 전경. 사진= 홍순병
[워싱턴=김선엽 기자] 미국 연방항공청(FAA)이 13일(금) 오후 관제 통신 장애를 이유로 전국 모든 공항의 출발 항공편을 묶었다. 오후 3시 54분 내려진 전국 지상 대기 지시는 “별도 통지가 있을 때까지” 유효해 해제 시점은 이날 오후 5시 현재 확인되지 않았고, 미국 관련 지연은 7,800편을 넘어섰다. 이미 하늘에 떠 있는 항공기는 목적지로 계속 비행해 착륙할 수 있으며, 당국은 사이버 공격 징후는 없다고 밝혔다. 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항에서도 오후 4시 54분 기준 628편이 지연됐다.
FAA 항공교통관제시스템사령센터는 이날 오후 3시 54분(동부시간) “이례적인 상황과 안전상의 이유”로 전 공항에 지상 대기를 발령하고, 별도 통지가 있을 때까지 출발편을 대기시키라고 지시했다. 숀 더피 교통장관은 오후 4시 16분 소셜미디어를 통해 전국 22곳의 항공로 관제센터(ARTCC)에 영향을 준 통신 문제라고 밝히고, FAA 기술진이 조사 중이라고 설명했다. 이 센터는 공항 사이를 오가는 항공기의 비행 구간을 관제한다. 정확한 고장 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 공지상 유효 기간은 오후 11시 30분까지로 적혀 있으나, 지시 자체가 “별도 통지 전까지”인 만큼 11시 30분에 자동으로 풀리는 것은 아니다.
문제는 오후 3시 30분경 캔자스시티 관제센터의 간헐적 장비 장애로 처음 보고된 뒤 다른 센터로 빠르게 번진 것으로 전해졌다. 직전에는 시카고 오헤어·미드웨이 공항에 장비 장애로 지상 대기가 내려졌고, 관제 무선 교신에서는 “거의 ATC 제로” 상태라는 말까지 나왔다. 항공사 승무원들도 무선 주파수 문제를 보고했고, 델타항공 운항관리 측은 전국적으로 여러 주파수가 끊겼다고 항공기에 알렸다. 플라이트레이더24는 FAA의 무선 통신 장애와 관련이 있다고 전했고, 기상청도 전국 레이더 장애를 보고한 것으로 전해졌다.
이미 하늘에 있는 항공기는 목적지로 계속 비행할 수 있다. 플라이트레이더24에 따르면 조치 당시 미국행 항공기는 약 3,100대였다. 미국으로 오는 국제선은 편별로 판단한다. 국토안보부 마크웨인 멀린 장관은 모든 항공기의 위치가 파악되고 있으며, 착륙이 재개되면 우선순위를 정해 관리하겠다고 밝혔다. 당국은 공중의 항공기가 위험하지 않으며 국가안보 위협도 없다고 밝혔다.
지연과 결항은 빠르게 불어나고 있다. 플라이트어웨어 집계로 오후 3시 45분 기준 미국 관련 지연은 7,884편, 결항은 340편이었다. 로이터통신은 지연·결항을 합쳐 7,000편에 육박한다고 전했다. 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항은 오후 4시 54분 기준 지연 628편, 결항 22편을 기록했고, 공항은 도착편은 착륙이 가능하지만 출발편은 중단됐다며 항공사에 확인할 것을 안내했다. 덴버 공항은 오후 2시 40분 기준 지연 497편, 피닉스 스카이하버 공항은 같은 시각 지연 351편, 내슈빌 공항은 오후 4시 기준 지연 295편을 기록했다. 유나이티드항공은 이미 뜬 항공편은 계속 운항하고, 정지가 유지되는 동안 새 국내선은 출발하지 않는다고 밝혔다. 테네시 대학 미식축구팀 전용기도 녹스빌에서 발이 묶여 14일(토) 텍사스 A&M 원정 경기 이동에 차질이 생겼다.
운항이 길어지면 승무원의 법정 근무시간이 소진되면서 차질이 눈덩이처럼 불어나는 경향이 있다. 2024년 7월 델타항공 사태는 시스템 장애 뒤 승무원 배치 문제로 차질이 며칠 이어진 사례다. 해제되더라도 항공사가 밀린 항공편을 처리하는 동안 지연과 차질이 주말까지 이어질 수 있다.
“사이버 공격 아니다”라는 것이 당국의 초기 판단이다. 멀린 장관은 백악관 밖에서 기자들에게 “FAA 전체의 통신 장애”라며 “지금까지 악의적 공격의 징후는 없다. 현재로선 통신 장애일 뿐”이라고 말했다. 그는 “또 다른 9·11이 아니다”라고도 했다. CNN은 법 집행 당국자 2명을 인용해 초기 판단상 사이버 공격이 아니라고 전했다. 법무부는 국가안보 사안이 아니라고 평가했다. 멀린 장관은 전날의 아웃룩 장애와도 무관하다고 밝혔다.
여파는 다른 곳에도 미쳤다. 이날 낮 12시 30분(중부시간) 뉴올리언스 미시시피강에서는 유조선 애틀랜틱 아스팔트가 정박 중이던 아메리칸 크루즈 라인스 유람선 아메리칸 헤리티지를 들이받았다. 승객 129명과 승무원이 타고 있었고, 강은 오후 2시부터 선박 통행이 통제됐다. CBS 보도에 따르면 최소 14명이 물에서 구조됐으나, 보도 시점까지 사망자나 부상자 수는 확인되지 않았다. 트로이 카터 하원의원은 현지 방송에서 전국 지상 대기로 NTSB 조사관들의 현장 접근이 차질을 빚고 있다고 말했다.
노후 관제 인프라 논란도 다시 불붙었다. 미 정부는 관제사들이 의존하는 노후 기술의 전면 개편을 진행해 왔다. 의회는 지난해 이 사업에 125억 달러를 승인했고, 구리선을 광섬유로 바꾸고 공항 무선 시스템을 단계적으로 교체하고 있다. 더피 장관은 완료에 300억 달러가 더 필요하다고 밝혀왔고, 백악관은 공교롭게도 이날 오전 의회에 301억 달러 추가 지원을 요청하는 서한을 다시 보냈다. 다만 당국은 이번 장애를 이 자금 문제와 직접 연결하지는 않았다. 일부 보도에서는 더피 장관이 노후 관제 기술과의 연관 가능성을 시사했다고 전하기도 했다.
비슷한 일은 두 달 전에도 있었다. 9월 21일 필라델피아 TRACON에서는 주 회선이 고장 난 데 이어 뉴저지 공사 인부가 백업 광케이블까지 실수로 끊어 뉴어크·라과디아·JFK 등 5개 공항이 멈췄다. FAA 집계로 약 9,500편이 지연·결항했고 복구에 약 8시간이 걸렸다. FAA는 10월 23일 공사 현장과 사전에 협의하라는 지침을 공항들에 내린 바 있다. FAA는 이달 5일 1980년대 플로피디스크 기반 시스템을 2028년까지 435곳에서 교체하겠다고 발표했고, 구리선 교체율은 69%에 이르렀다고 밝혔다.
FAA가 전국 지상 대기를 내린 것은 2001년 9·11 이후 두 번째다. 직전은 2023년 1월 11일 NOTAM 시스템 장애 때였다. 당시에는 하청업체가 주 데이터베이스와 백업 데이터베이스를 동기화하다가 파일을 실수로 삭제해 시스템이 멈췄고, 지상 대기는 약 2시간 이어졌으나 차질은 하루 종일 계속됐다. 사이버 공격 증거는 없었다. FAA는 이후 NOTAM 시스템을 새로 구축해 2025년 9월 29일 가동에 들어갔다.
지상 대기는 결항과 같은 말이 아니다. 항공편이 취소되는지는 항공사가 정한다. 오늘 밤이나 주말에 비행할 예정인 승객은 공항으로 가기 전 항공사 앱이나 웹사이트에서 운항 현황을 확인하고, 항공사의 알림을 주시해야 한다. FAA 항공 운항 현황은 nasstatus.faa.gov에서 볼 수 있다.
