미국 오프라인 소매업계의 점포 폐쇄가 유례없는 속도로 가속화되는 가운데, 플러스 사이즈 여성 의류 브랜드 토리드(Torrid)가 실적이 저조한 매장 최대 180곳을 오는 2월까지 폐쇄한다고 발표했다. 최근 두 달 사이 대형 및 중견 리테일 체인들의 연쇄적인 감축 발표가 이어지면서 전통적인 쇼핑 지형이 빠르게 재편되는 양상이다. 이번 결정으로 그린스보로를 포함한 주요 지역 쇼핑몰 내 오프라인 거점들의 대대적인 변화가 불가피해졌다.
플러스 사이즈 여성 의류 소매업체 Torrid는 최근 발표에서 조만간 최대 180개의 매장을 폐점하겠다고 발표하며 부진 매장 정리에 나섰다. 최근 체리 힐(뉴저지), 새크라멘토(캘리포니아) 등 일부 매장이 이미 문을 닫은 것을 감안하면 내달 중에 추가로 100여개를 더 닫을 것으로 예상된다. 그린스보로(노스캐롤라이나) 지역에도 Torrid 매장이 존재하지만, 현재까지 이 매장에 대한 폐점 여부는 공식 발표되지 않았다. 다만 시장 상황과 실적에 따라 향후 영향을 받을 가능성이 있다는 분석이 지배적이다. 그린스보로 주민들 사이에서는 지역 내 주요 쇼핑 거점의 공실률 증가와 고용 감소에 대한 우려가 나오고 있다.
이와함께 전통적 백화점 체인들도 점포 축소를 선언했다. 메이시스(Macy’s)가 150여 개 매장 폐점 계획을 밝힌 것을 비롯해, 바나나 리퍼블릭과 파산 보호 신청을 한 조앤 패브릭 등 유명 체인들이 이미 수천 개의 매장을 정리했다. 제이씨페니(JCPenney) 또한 2025년 8개 매장 폐점을 확정하며 구조조정 명단에 이름을 올렸다.
소매 분석기관 Coresight Research는 2025년에 미국에서 8,200개 이상의 매장이 영구 폐점될 것이라고 추산했다. 이는 역대 최다 수준이며, 폐점 속도가 점포 개설을 크게 앞지르는 상황이다.
다양한 업계 보고에서도 매장 폐쇄가 수년 만에 최고 수준으로 증가하고 있다는 분석이 이어진다. 이는 소비자 구매 행태가 전통 오프라인에서 온라인과 옴니채널로 빠르게 이동한 결과로 풀이된다.
소매업계 내부에서는 온라인 판매 비중 확대와 옴니채널 전략 강화를 통해 비용 구조를 개선하려는 움직임이 가속화되고 있다. Torrid의 경우도 폐점 전략을 통해 비용을 절감하고 디지털·온라인 비즈니스로의 전환을 가속화하겠다는 계획을 발표했다.
일부 대형 유통업체는 오프라인 확장보다 온라인 주문·픽업, 디지털 플랫폼 강화, 소규모 체험형 매장 도입 등으로 방향을 전환하고 있다. 이는 소비자들이 더 편리하게 쇼핑할 수 있는 방법을 제공하기 위한 대응이다.
점포 축소는 소매업계 고용에도 즉각적인 영향을 미치고 있다. 폐점에 따른 직원 해고 및 감원 규모가 증가하는 추세이며, 일부 분석에서는 점포 폐쇄가 리테일 종사자 고용 감소로 이어지고 있다는 보고도 있다.
이런 변화는 단지 매장 수의 감소를 넘어 소매공간의 활용 변화와 커뮤니티 기반 쇼핑지의 쇠퇴를 예고하고 있다. 점포 공간에는 서비스업체, 물류 센터, 체험 공간 등 새로운 유형의 리테일 환경이 들어설 가능성이 커졌다.
한편 오프라인 리테일의 축소와 폐점이 가속화되는 반면, 온라인 중심의 신시장과 소비 패러다임 변화는 눈부신 성장세를 이어가고 있어 주목된다.
우선 전자상거래(e‑commerce) 부문은 오프라인 매출 성장률을 크게 앞서고 있다. 시장 분석에 따르면 온라인 판매는 2025~2029년 사이 거의 연평균 두 자릿수 성장률을 기록할 것으로 전망되며, 이는 오프라인 매장 판매 증가율을 상당히 상회한다는 평가가 나온다.
또한 옴니채널 전략이 확산되면서 많은 소매업체가 온라인 쇼핑과 매장 픽업, 모바일 앱 등의 결합으로 소비 경험을 강화하고 있다. 특히 코로나19 이후 모바일 및 온라인 주문이 크게 증가하면서, 리테일 고객의 행동 양상은 ‘결제는 온라인, 체험은 오프라인’ 방향으로 분화하고 있다.
소셜 미디어와 결합된 새로운 쇼핑 모델인 라이브 쇼핑(live shopping) 역시 빠르게 부상하고 있다. 해당 모델은 실시간 방송 형식으로 제품을 소개하고, 시청자가 즉시 구매할 수 있도록 유도하는 방식으로, 미국 내 여러 도시가 이러한 트렌드의 선두주자로 평가받고 있다.
이와 함 인공지능(AI) 기반의 쇼핑 경험도 소비자 구매 패턴을 재편하고 있다. AI 추천 시스템과 음성·대화형 검색을 활용한 쇼핑은 온라인 플랫폼의 경쟁력을 강화하며, 미래의 시장 주도권을 좌우할 핵심 기술로 부상하고 있다.
이러한 성장 분야는 단순히 오프라인 소매를 대체하는 데 그치지 않고, 새로운 소비 생태계와 산업 구조를 만들어 가는 주역으로 평가된다. 온라인 쇼핑, 스마트 플랫폼, 소셜 커머스 등 디지털 기반 시장의 성장은 향후 소매업의 판도를 더욱 근본적으로 변화시킬 전망이다. <김선엽 기자>
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