샬롯한인회(회장 남사라)는 지난 12월 13일(토), 노스캐롤라이나 샬롯 Indian Trail에 위치한 VFW(Veterans of Foreign Wars) 빌딩에서 한국전쟁 참전용사와 그 가족, 지역 관계자 등 120여 명을 초청해 ‘Honor Korean War Veterans & Families’ 연말 감사 행사를 개최했다.
이번 행사는 76년 전 한국전쟁에서 자유와 평화를 지키기 위해 헌신한 참전용사들의 희생을 기리고, 그 숭고한 의미를 한인 사회와 차세대에게 전하기 위해 마련됐다.
이날 행사에서는 대한민국 정부가 한국전 참전용사에게 수여하는 ‘평화의 메달(Peace Medal)’ 증정식이 진행됐으며, 총 4명의 참전용사가 수훈자로 선정됐다. 이 가운데 한 명은 행사 전날 별세해, 고인의 딸이 대신 메달을 전달받았다. 이 장면은 참석자들에게 깊은 슬픔과 숙연함을 안기며 행사장 분위기를 숙연하게 만들었다.
특히 이번 행사에는 2세·3세 어린이 50여 명이 작성한 감사편지와 카드를 참전용사와 가족들에게 전달하고, 선물과 꽃다발을 증정해 큰 감동을 전했다. 어린 세대가 직접 감사를 표현하는 모습은 참전용사들에게 각별한 의미로 다가왔다.
행사에 참석한 97세의 한 참전용사는 “한국 사람들이 우리의 희생을 잊지 않고 이렇게 기억해 주는 것이 참으로 감격스럽다”며 눈시울을 붉혔고, 또 다른 참전용사는 “전쟁의 기억은 지금도 쉽지 않지만, 오늘의 대한민국을 보며 우리의 희생이 헛되지 않았음을 느낀다”고 소회를 밝혔다.
공식 행사는 미 해병대 트럼펫 연주에 맞춘 순국선열 및 호국영령에 대한 묵념으로 시작됐다. 이어 남사라 샬롯한인회장의 환영사와 Mint Hill 시장 데일 달튼(Dale Dalton)의 축사, 주애틀랜타 대한민국 총영사관 김대환 부총영사의 축사가 이어졌으며, 부총영사의 축사는 샬롯한인회 심재옥 이사장이 대독했다.
이후 평화의 메달 증정식, 어린이 감사 편지 전달, 샬롯아리랑 난타팀의 축하 공연으로 공식 행사가 마무리됐고, 참석자들은 오찬을 함께하며 화기애애한 분위기 속에서 교류의 시간을 가졌다.
샬롯한인회는 행사 전반에 걸쳐 헌신적으로 봉사한 Marine Corps League Charlotte #750 회원들에게 깊은 감사를 전하며, 앞으로도 한국전 참전용사와 그 가족들을 기억하고 예우하는 행사를 지속적으로 이어갈 계획이라고 밝혔다.
