[애틀랜타, GA =김선엽 기자] 조지아주 전역에서 흰꼬리사슴의 번식기(Rut)가 절정을 향하면서, 이번 주(11월 10~16일) 메트로 애틀랜타와 뉴난(Newnan)이 속한 코웨타(Coweta) 카운티 일대에 사슴 차량 충돌 주의보가 내려졌다.
조지아 천연자원부(DNR)와 조지아대(UGA) 연구진이 작성한 ‘사슴 이동 지도’에 따르면, 이번 주는 Cherokee, Fulton, Gwinnett 카운티가 사슴 이동량 피크 구간이다. Barrow, Douglas, Hall 카운티는 주 후반으로 갈수록 사슴이 늘 수 있고, Cobb와 DeKalb은 지난주 피크를 지났다. 이 지도에서 Coweta, Fayette, Forsyth, Carroll 카운티도 11월 10~16일 구간에 포함된다.
“서머타임 끝나자 출퇴근과 활동 시간 겹쳐”
DNR 도시 야생동물 생물학자 블레이크 그레이버는 WSB-TV 인터뷰에서 사슴이 가장 활발한 새벽·해 질 무렵이 출퇴근 시간과 겹치는데, 서머타임 종료로 이 겹침이 더 커졌다고 설명했다. 그는 애틀랜타 일대에서 충돌이 잦은 이유로 녹지가 많고 도심 지역은 사냥 압력이 낮아 사슴 개체수가 많다는 점을 들었다.
보험업계 자료도 위험을 뒷받침한다. State Farm에 따르면 조지아의 동물 충돌 순위는 지난 1년 사이 전국 9위에서 8위로 올랐다. AAA는 조지아에서 매년 5만 건 이상의 사슴 충돌이 발생한다고 집계한다. DNR은 충돌이 오전 5~8시와 오후 5~8시에 집중된다고 밝혔다. State Farm의 최신 보고서에서 조지아 운전자 115명 중 1명이 동물과 충돌하는 것으로 나타났다.
“피하려다 더 큰 사고… 차선 유지하며 감속”
DNR은 11월 3일 운전자 안전 수칙을 발표했다. 야생동물과 관련해 DNR 부주 사슴 생물학자 케빈 로즈는 사슴이 보통 무리 지어 다니므로 한 마리가 보이면 다른 개체가 따라올 수 있다며, 사슴이 도로 근처에 있으면 멈출 준비를 하라고 당부했다. 또한 급히 핸들을 꺾으면 정면충돌이나 차량 이탈로 이어질 수 있어, 차선을 지키며 사슴과 부딪히는 쪽이 오히려 덜 위험하다고 강조했다.
그레이버 생물학자도 숲이 가까운 도로에서 속도를 줄이고, 한 마리가 보이면 더 있다고 생각해야 한다고 말했다.
보험 확인도 필요
충돌 후 보험 처리도 변수다. 사슴을 직접 들이받으면 보통 종합보험(comprehensive)에서, 피하다 가드레일이나 다른 차를 들이받으면 충돌보험(collision)에서 처리된다. 조지아는 이 두 보험을 의무로 두지 않아 책임보험만 가입한 운전자는 보상을 받지 못할 수 있다. 소비자 전문가들은 보험사에 “종합보험이 포함돼 있는가”를 미리 확인하라고 권한다.
사냥철과 겹쳐… 번식기는 12월까지
사냥철도 한창이다. 올해 총기 사슴 사냥은 10월 17일 시작돼 내년 1월 10일까지 이어진다. 번식기 자체도 이번 주로 끝나지 않는다. DNR 지도상 카운티별 이동량 피크는 10월 13일부터 12월 28일까지 걸쳐 있고, 대부분 카운티는 11월 3~9일 주에 몰려 있다. 따라서 추수감사절까지 위험이 이어질 수 있다고 당국은 보고 있다.
운전자 체크리스트
- 새벽·해 질 무렵, 숲과 맞닿은 도로에서 속도 줄이기
- 사슴 한 마리를 보면 뒤따르는 개체에 대비하기
- 충돌이 불가피하면 급핸들 대신 브레이크로 감속하고 차선 유지
- 사고 후에는 안전한 곳에 정차해 비상등을 켜고, 다친 동물에 다가가지 않기
