[K Voice Today=김선엽 기자]. ‘영원한 박 반장’이자 한국 안방극장의 대표적 어른으로 사랑받아 온 배우 최불암(본명 최영한)이 향년 87세로 세상을 떠났다.
방송계에 따르면 고인은 29일 오후 10시경 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 별세했다. 고인은 지난해 허리 수술을 받은 후 재활 및 치료에 집중해 왔으나 끝내 건강을 회복하지 못한 것으로 알려졌다.
1959년 연극 ‘햄릿’으로 연기 발걸음을 뗀 고인은 1967년 KBS 특채 탤런트로 발탁되며 본격적인 방송 활동을 시작했다. 이후 MBC 드라마 《수사반장》에서 정의롭고 인간미 넘치는 ‘박 반장’ 역을, 《전원일기》에서는 따뜻하고 묵직한 가부장 ‘김 회장’ 역을 맡아 안방극장을 지켰다. 고인이 남긴 친근하고 소탈한 모습은 오랜 세월 ‘국민 아버지’라는 칭호로 이어졌다.
연기 활동 외에도 제14대 국회의원을 지냈으며, 2011년부터 약 14년간 KBS1 《한국인의 밥상》을 진행하며 전국 방방곡곡의 음식과 서민들의 삶을 전하는 데 앞장섰다.
과거 프로그램 하차 시기 등과 맞물려 온라인상에 악의적인 허위 사망설이 떠돌기도 했으나, 67년 간 서민의 희로애락을 연기해 온 거목의 마지막 퇴장 소식에 문화계와 팬들의 깊은 추모가 이어지고 있다. 사진=ACROFAN, 위키미디어 커먼즈 (CC BY-SA 3.0)”
