[K Voice Today=김선엽 기자] 노스캐롤라이나주가 2027년 미국 상원 청소년 프로그램(United States Senate Youth Program, USSYP)에 참가할 고등학생 대표를 선발한다.
주 교육부(NCDPI)에 따르면 이번 선발을 통해 학생 대표 2명과 예비 대표 2명이 주 차원 선발위원회 심사를 거쳐 결정되며, 최종 선발된 대표 2명은 내년 3월 워싱턴 D.C.에서 열리는 일주일간의 집중 교육 프로그램에 참가하게 된다. 실력 위주의 치열한 경쟁 USSYP는 실력 위주로 운영되는 대표적인 청소년 리더십 프로그램으로, 지원 문턱이 높기로 유명하다. 지원 자격을 얻으려면 정부, 공공 문제, 역사, 지역사회 봉사와 관련된 단체에서 선출직 또는 임명직으로 활동하며 특정 구성원을 실제로 대표하고 있어야 한다. 특히 이러한 대표직은 단발성이 아니라 학년도 전체 기간 동안 지속되어야 하며, 학생은 자신이 대표할 주에서 학년도 내내 거주하며 고등학교에 재학 중이어야 한다. 주 교육부는 지원자가 단순히 직함만 가진 것이 아니라 학교나 지역사회의 시민 관련 활동에 실질적으로 참여하며 봉사 이력을 갖추고 있어야 한다는 점을 강조했다.
장학금 12,500달러로 인상…워싱턴 위크는 3월 6~13일
1962년 상원 결의로 창설된 USSYP는 매년 50개 주와 워싱턴 D.C., 국방부 해외교육기관(DoDEA) 소속 학교에서 총 104명의 고등학교 대표를 선발해 워싱턴 D.C.에서 일주일간 교육·리더십 프로그램을 진행해왔다. 이 프로그램은 상원의 후원을 받으며 허스트 재단(The Hearst Foundations)이 전액 지원 및 운영을 맡고 있다.
올해로 65회째를 맞는 이번 워싱턴 위크는 2027년 3월 6일부터 13일까지 진행되며, 선발된 대표들은 담당 상원의원, 대통령, 내각 장관, 연방대법관, 주요 언론인 등을 직접 만나는 기회를 갖는다. 특히 눈에 띄는 변화는 장학금 규모다. 그동안 대표 1인당 1만 달러였던 학부 장학금이 2027년 프로그램부터 12,500달러로 인상된다고 USSYP 측이 지난 8월 17일 공식 발표했다. 국방부 해외교육기관과 마크 워너 상원의원실 등도 이 같은 인상 내용을 확인했다. 다만 장학금을 실제로 받으려면 워싱턴 위크 전체 일정에 빠짐없이 참석해야 하며, 이를 지키지 못할 경우 예비 대표에게 장학금 자격이 넘어간다.
지원 일정과 유의 사항 노스캐롤라이나주의 USSYP 지원 접수는 국가 차원의 절차가 지연되지 않는 한 매년 8월 1일 시작된다. 전국 단위로는 각 주가 최종 대표 선발 결과를 제출해야 하는 마감일이 2026년 12월 1일로 정해져 있다. 주 교육부는 지원 희망 학생들에게 공식 홈페이지에 게재된 “자격 요건(Eligibility)” 안내를 반드시 꼼꼼히 확인한 뒤 지원할 것을 당부했다. 특히 5년제 얼리 칼리지(early college) 프로그램의 5학년(13학년) 과정에 재학 중인 4학년 학생은 지원 자격이 없다는 점이 별도로 명시돼 있어, 얼리 칼리지 재학생들의 각별한 주의가 요구된다. 노스캐롤라이나주 관련 문의는 주 교육부 사회과 컨설턴트 미셸 맥러플린(Michelle McLaughlin, michelle.mclaughlin@dpi.nc.gov)에게 하면 된다.
