[K Voice Today=김선엽 기자] 대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국의 역습 한 방에 무너지며 조별리그 3위로 추락했다. 비기기만 해도 32강 토너먼트 진출을 확정할 수 있었던 상황이었기에 이번 패배의 충격은 더 크게 다가왔다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 24일 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0대1로 패했다. 이로써 한국은 1승 2패(승점 3, 골득실 -1)를 기록, 3전 전승을 거둔 멕시코(승점 9)와 남아공(승점 4)에 밀려 조 3위로 조별리그를 마감했다. 체코는 1무 2패(승점 1)로 최하위에 머물며 탈락했다.
이날 홍명보 감독은 지난 두 경기에서 침묵했던 주장 손흥민과 이재성을 선발에서 제외하는 파격적인 라인업을 꺼내 들었다. 오현규를 원톱에 두고 황희찬과 이강인을 측면에 배치해 변화를 꾀했다. 한국은 전반 초반 이강인의 코너킥을 김민재가 헤더로 연결하는 등 공격적으로 나섰으나 골문을 열지 못했다. 전반 29분에는 패스 미스로 실점 위기를 맞았으나 골키퍼 김승규의 선방으로 가슴을 쓸어내렸다.
득점 없이 전반을 마친 홍 감독은 후반 시작과 동시에 황희찬 대신 손흥민을 투입하는 등 3장의 교체 카드를 단행하며 승부수를 던졌다. 그러나 후반 17분 수비 뒷공간이 순식간에 허물어지면서 남아공의 타펠로 마세코에게 왼발 슈팅을 허용해 선제 결승골을 내줬다. 이후 박진섭과 조규성까지 투입하며 총공세에 나섰지만 후반 추가시간 박진섭의 결정적인 헤더가 상대 골키퍼에게 막히는 등 끝내 남아공의 골문을 열지 못하고 무릎을 꿇었다.
한편 이날 경기를 위해 그린스보로와 애틀랜타 지역에서는 한인들이 삼삼오오 모여 함께 경기를 보며 합동 응원전을 펼쳤다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고 적지않은 한인들이 한자리에 모여 “대~한민국”을 외치며 대표팀의 승리를 간절히 기원했다. 비록 경기는 아쉬운 패배로 끝났지만, 동포들은 서로를 격려하며 남은 조별리그 경기 결과에 따라 한국팀이 32강에 극적으로 합류하기를 염원했다.
한국의 32강 행 경우의 수
현재 한국은 승점 3점, 골득실 -1, 다득점 2를 확보한 상태다. 다른 조 3위 팀들과 비교했을 때 탈락을 피하기 위해 따져야 할 핵심 포인트는 다음과 같다.
이미 확보한 우위 (B조, C조):
B조 3위(보스니아): 승점 4점으로 한국보다 우위에 있다.
C조 3위(스코틀랜드): 승점 3점이지만 골득실이 -3으로, 한국(-1)이 골득실에서 앞서 비교 우위를 점했다.
남은 조들의 상황 (D~L조):
조별리그 3차전이 아직 치러지지 않은 D~L조의 결과가 매우 중요하다.
한국보다 성적이 나쁜 조 3위 팀이 최소 2개 조 이상 더 나와야 한다. 즉, 승점 2점 이하이거나, 승점 3점이더라도 골득실이 -2 이하인 조 3위 팀들이 추가로 발생하면 한국은 상위 8개 팀에 포함되어 32강에 턱걸이할 수 있다.
만약 한국보다 성적이 좋은 조 3위 팀(승점 4점 이상이거나 승점 3점인 팀 중 골득실 0 이상)이 8개 팀 이상 나오게 되면 한국은 아쉽게 짐을 싸야 한다. 조별리그 전체 경기는 한국 시간으로 28일에 종료되므로, 대표팀은 다른 조의 경기 결과를 초조하게 지켜보아야 하는 처지가 됐다.
사진설명: 24일 저녁 그린스보로 제일장로교회(담임 김기석 목사) 교인들이 교회 로비에서 함께 모여 경기를 보며 한국팀을 응원하고 있다.
