[K Voice Today=김선엽 기자] 코스트코가 비영리 메디케어 보험사 SCAN 헬스플랜과 손잡고 자사 브랜드를 단 메디케어 어드밴티지(MA)·메디케어 보충(메디갭) 플랜을 처음으로 선보인다. 8월 18일 발표된 이번 제휴는 코스트코의 첫 메디케어 시장 진출로, 캘리포니아·애리조나·네바다 등 한인 밀집 지역을 서비스 지역으로 둔 SCAN이 파트너라는 점에서 남가주를 비롯한 미 서부 한인 시니어들 사이에서도 관심을 모으고 있다.
하지만 결론부터 말하면, 지금 당장 가입을 고민할 단계는 아니다. 아직 연방 정부 승인 전이고, 어느 주에서 먼저 출시될지, 한국어 서비스가 제공될지조차 확정되지 않았기 때문이다.
무엇이, 언제, 어디서 나오나
코스트코와 SCAN은 규제 당국의 최종 승인을 거쳐 메디케어 어드밴티지 상품을 2개 주에서, 메디케어 보충 플랜을 1개 주에서 우선 선보일 계획이다. 이 초기 3개 시장을 합치면 메디케어 대상자가 약 500만 명에 이른다. 다만 두 회사는 승인 절차가 진행 중이라는 이유로 구체적인 주명과 출시 시기를 공개하지 않았다.
SCAN이 현재 캘리포니아·애리조나·네바다·텍사스·뉴멕시코·워싱턴 6개 주에서 영업 중인 만큼, LA·오렌지카운티·라스베이거스 등 한인 인구가 많은 지역이 출시 후보지로 거론될 가능성이 있다. 다만 이는 추정일 뿐, 공식 확정된 것은 없다.
계획된 혜택에는 처방약 지원, 일반의약품(OTC) 구매 혜택 ‘메드플렉스’, 시력 관리, 청각(보청기) 서비스 등이 포함된다. 판매는 코스트코 매장, 보험 대리점, 온라인 등을 통해 이뤄지며 코스트코 멤버십 가입은 필수 조건이 아니다.
여기서 한인들이 눈여겨볼 대목이 있다. 남가주에는 이미 한인 시니어를 겨냥한 메디케어 어드밴티지 옵션이 상당히 자리 잡고 있다. 헌팅턴비치에 본사를 둔 클레버케어 헬스플랜(Clever Care Health Plan)은 한인 헬스케어 임원 명명숙씨가 아시안 시니어를 위해 처음부터 설계한 보험사로, 침·뜸·부항 등 한의학 치료까지 보장 항목에 포함하고 있다. 코리안-아메리칸 메디컬 그룹(KAMG)은 LA 전역에 한국어 진료가 가능한 내과·가정의학과 등 의료진 네트워크를 갖추고 메디케어 플랜과 연계돼 있다. 앤썸 블루크로스는 코리아타운에 한국어 전담 상담 매장을 별도로 운영 중이며, 캘리포니아주는 한국어를 포함한 36개 언어의 보험 에이전트를 검색할 수 있는 공식 시스템도 갖추고 있다.
이런 기존 옵션들의 공통된 강점은 ‘한국어 상담’과 ‘한인 의료진 네트워크’다. 언어 장벽 없이 진료받고, 통역 없이도 콜센터와 소통할 수 있다는 점이 한인 시니어들에게는 보험료나 부가 혜택 못지않게 중요한 선택 기준이 되어 왔다.
반면 이번 코스트코-SCAN 파트너십 발표 자료에는 한국어 서비스나 한인 의료진 네트워크에 대한 언급이 전혀 없다. 코스트코가 내세우는 강점은 매장에서 이미 이용 중인 약국·안경·보청기 서비스와의 연계, 그리고 오랜 기간 쌓아온 브랜드 신뢰도에 가깝다. 즉 ‘편의성’과 ‘가격 경쟁력’에서는 매력적일 수 있지만, 한인 시니어가 메디케어를 고를 때 가장 중요하게 여기는 언어·문화적 요소에서는 아직 검증된 것이 없다는 뜻이다.
다만 완전히 무관한 소식은 아니다. SCAN은 이미 한국어 웹페이지를 운영하고, 코스트코 매장에서 한국어 안내가 포함된 시니어 건강보험 설명회를 열어온 전례가 있다. 이번 파트너십이 확대되면 기존 SCAN 회원 중 한인 시니어를 위한 서비스도 자연스럽게 강화될 가능성이 있다. 또한 코스트코는 이번 진출을 ‘파일럿’으로 규정하고 향후 확대를 검토한다는 방침이어서, 초기 반응이 좋으면 한국어 서비스 등 문화적 맞춤화가 추가로 이뤄질 여지도 있다.
한인 시니어가 지금 해야 할 일
전문가들은 메디케어 선택에서 가장 중요한 것은 브랜드 인지도가 아니라 ▲본인이 다니는 병원과 의사가 네트워크에 포함되는지 ▲처방약 보장 범위 ▲한국어 상담 가능 여부 ▲실제 거주 지역에서 이용 가능한지라고 조언한다. 코스트코-SCAN 플랜은 아직 이 중 어느 것도 확정되지 않은 상태다.
따라서 지금 메디케어 가입이나 변경을 고려 중인 한인 시니어라면, 이 발표를 이유로 기존 플랜 선택을 미루기보다는 매년 가을 열리는 메디케어 연례 가입 기간(10월 15일~12월 7일)에 맞춰 한국어 상담이 가능한 기존 보험 에이전트나 지역 한인 복지기관을 통해 현재 필요에 맞는 플랜을 검토하는 것이 현실적이다. 코스트코-SCAN 플랜이 실제로 어느 주에서, 어떤 언어 서비스와 함께 출시되는지는 규제 승인 이후 추가로 확인해야 할 사안이다.
