2026 북중미 FIFA 월드컵 개막이 3 주 앞으로 다가오면서 로스앤젤레스가 본격적인 월드컵 준비에 들어갔다. 월드컵 공식 개최 도시인 LA는 경기장 운영과 팬 페스티벌, 공식 팬존 준비를 서두르고 있으며, LA 한인타운도 한국 대표팀 경기 일정에 맞춘 대규모 합동 응원전을 펼칠 예정이다.
이번 월드컵은 사상 처음으로 48 개국이 참가하고 미국·캐나다·멕시코 3 개국이 공동 개최하는 대회다. LA 는 16 개 개최 도시 가운데 하나로, 6 월 12 일부터 7 월 10 일까지 모두 8 경기를 개최한다. 잉글우드 소파이 스타디움은 대회 기간 ‘LA 스타디움’이라는 공식 명칭으로 사용되는데, 6 월 12 일 미국 대 파라과이 개막전과 6 월 25 일 미국 대 튀르키예전을 포함해 조별리그 5 경기, 32 강 2 경기, 8 강전 1 경기가 열린다.
LA 시는 경기장 밖에서도 축제 분위기를 이끈다. 6 월 11 일부터 14 일까지 LA 메모리얼 콜러시엄에서 열리는 공식 FIFA 팬 페스티벌에서는 대형 스크린 경기 중계와 라이브 공연, 문화 프로그램, 글로벌 푸드, 팬 체험 행사 등이 진행될 예정이다. 그러나 세계 각국의 팬들을 맞이해야 할 미국의 월드컵 준비 과정에서 이민정책 논란이 변수로 떠오르고 있다. 강경 이민단속과 비자 제한, 입국 금지 조치가 국제 방문객과 개최도시 내 이민자 공동체에 불안감을 키우고 있다는 지적이다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM) 가 지난달 29 일 개최한 언론 브리핑에서 이민법·인권 전문가들은 월드컵 기간 비자 발급 지연과 여행 제한, 국경 통제, 이민단속 강화가 대회 운영과 지역사회 안전에 영향을 미칠 수 있다고 우려했다. 이날 브리핑에는 휴먼라이츠워치(HRW)의 민키 워든 글로벌 이니셔티브 디렉터와 캐서린 라 푸엔테
아동권리 선임 코디네이터, NAACP(전미유색인지위향상협회)의 자말 R. 왓킨스 전략·발전 담당 수석부회장, 이민정책연구소(MPI)의 아리엘 루이스 소토 선임정책분석가가 참석했다.
전문가들은 월드컵이 세계인의 축제가 되려면 연방 정부와 FIFA, 개최도시가 이민자와 국제 관광객의 안전을 보장해야 한다고 강조했다. 워든 디렉터는 이번 월드컵이
“역사상 가장 크고 가장 포용적인 월드컵으로 홍보되고 있지만 비자 금지와 입국 제한으로 일부 국가 팬들은 미국에서 열리는 경기를 보러 오는 것 자체가 어렵다”고 말했다.
워든 디렉터는 세네갈, 코트디부아르, 아이티, 이란 등 월드컵 본선 진출국을 포함한 여러 국가가 미국의 비자 제한과 입국 금지 조치의 영향을 받고 있다고 전했다. 특히
이란 대표팀은 조별리그 경기를 로스앤젤레스와 시애틀 등 미국 서부 도시에서 치를 예정이지만, 이란 팬과 언론인, 가족들은 미국 입국 제한으로 경기를 직접 보기 어려울 수 있다고 전했다.
연방정부는 특정 국가 국민에게 최대 1 만 5000 달러의 비자 보증금을 요구하는 ‘비자 보증금 파일럿 프로그램’을 운영하고 있다. 방문객이 월드컵 이후 미국에 불법
체류하지 않고 출국하도록 보장하기 위한 조치다. 다만 4 월 15 일 이전 FIFA 공식 사이트에서 티켓을 구매했거나 여행 계획을 신청한 경우는 제외된다.
비자 신청 신속 처리를 위한 도입된 ‘FIFA 패스’의 경우 지난달 말 기준 약 1 만 6000 명만 신청한 것으로 전해졌다. 소토 분석가는 “비자가 필요한 전체 방문객 규모에 비하면 매우 적은 수”라며 “많은 팬들이 여전히 기존의 복잡한 비자 절차와 강화된 심사에 직면할 수 있다”고 말했다.
이민단속 문제도 핵심 쟁점이다. 휴먼라이츠워치 등 인권단체들은 월드컵 기간 동안 이민세관단속국(ICE)의 단속을 중단하는 이른바 ‘ICE 휴전’을 요구하고 있다. 이는
올림픽 기간 분쟁 중단을 촉구하는 ‘올림픽 휴전’ 개념을 차용한 것으로, 대회 기간만이라도 이민자 가족들이 체포와 추방 공포 없이 경기를 즐길 수 있도록 해야 한다는 취지다.
휴먼라이츠워치에 따르면 지난해 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 열린 클럽월드컵 결승전 당시 한 망명신청자가 자녀들 앞에서 ICE 에 체포된 바 있다. 이 남성은 당시
자녀들과 경기를 보러 갔다가 경기장 주차장에서 체포됐고, 이후 구금됐다가 추방됐다. 캐서린 라 푸엔테 코디네이터는 “이미 개최도시의 이민자 공동체 안에서는 아이들이 학교에 가는 것조차 두려워하고 가족들이 집 밖으로 나가는 것을 꺼리는 분위기가 퍼져 있다”며 “월드컵이 이런 공포를 더 키워서는 안 된다”고 말했다.
소토 분석가는 월드컵은 전 세계가 지켜보는 행사인 만큼 경기장 안팎에서 대규모 이민단속이 발생할 가능성은 높지 않지만 공개 응원 행사나 거리 축제 등 경기장 외의
공간에서의 단속 가능성 여부는 불분명한 만큼 주의해야 한다고 강조했다.
NAACP 의 자말 왓킨스 부회장도 “ICE 가 대규모 단속은 없다고 하지만 실제 현장에서는 가족 분리와 과잉 단속, 체포가 발생해 왔었다”며 가능한 방문객과 이민자들은 휴대폰 등 전자기기의 보안을 강화하고, 가족들에게 이동 계획을 공유하며 현장에서 대응할 수 있도록 개인의 권리를 숙지할 것을 조언했다.
