[K Voice Today=김선엽 기자] 미국 뉴욕의 대표적 랜드마크인 엠파이어 스테이트 빌딩 최정상 안테나에 무단으로 올라가 현수막을 펼치고 청혼 퍼포먼스를 벌인 남녀가 경찰에 체포되어 중범죄 혐의로 재판에 넘겨졌다.
뉴욕경찰(NYPD)에 따르면 1일 정오쯤 맨해튼 미드타운에 위치한 450m 높이의 엠파이어 스테이트 빌딩 송신 안테나 꼭대기에 검은색 옷을 입은 남녀가 나타났다. 이들은 아무런 안전 로프나 장비도 갖추지 않은 채 좁은 철골 구조물에 매달려 대형 현수막을 지상 쪽에 펼쳐 보였다.
검은색 바탕의 현수막에는 흰색 글씨로 “사랑의 힘이 권력에 대한 사랑을 이길 때 세상은 평화를 안다”라는 문구가 적혀 있었다. 이들은 안테나 위에서 중심을 잡으며 포옹을 하거나 입을 맞추는 등 아찔한 장면을 연출했다.
고공 시위를 마친 이들은 안테나 아래쪽 좁은 난간 플랫폼으로 내려왔다. 그곳에서 남성이 한쪽 무릎을 꿇고 반지 케이스를 꺼내 들며 청혼을 감행했다. 여성이 청혼을 수락하자 두 사람은 다시 한번 포옹을 나눈 뒤 스마트폰을 높이 들어 기념사진을 촬영했다.
이들의 신원은 러시아 출신의 유명 고공 스턴트 아티스트 커플인 안젤라 니콜라우(33)와 바냐 비어쿠스(본명 이반 쿠즈네초프, 32)로 밝혀졌다. 두 사람은 전 세계의 초고층 빌딩과 구조물을 안전장치 없이 등반하는 ‘루프토핑(Rooftopping)’ 전문가들로, 2024년 넷플릭스 다큐멘터리 영화 ‘스카이워커스: 러브스토리’에 출연해 이름을 알린 바 있다.
소동이 벌어지자 뉴욕 경찰은 빌딩 주변 도로를 통제하고 전망대 관람객들을 전원 대피시켰으며, 헬기를 투입해 상황을 감시했다. 안테나에 흐르는 고주파 전자기파로 인한 인명 사고를 막기 위해 일시적으로 방송 송출 장비 전원이 차단되기도 했다. 오후 1시 직후, 안테나 내부 사다리를 타고 올라간 뉴욕 경찰 특수구역 구조대(ESU)에 의해 이들의 신병이 확보됐다.
사건 직후 미드타운 사우스 지구대로 이송된 이들은 현재 맨해튼 중앙 구치소(Central Booking)에 구금됐다. 뉴욕 검찰은 이들에게 형사상 건물 침입(Burglary) 및 무모한 위험 초래(Reckless Endangerment) 등 수년의 징역형이 가능한 중범죄 혐의를 적용했다. 이 외에도 형사상 재물 손괴, 불법 침입 도구 소지, 치안 방해 등 총 8개 혐의가 무더기로 청구됐다. 본인들뿐만 아니라 아래의 시민들과 구조대원의 목숨을 위협했다는 판단에서다.
이들은 향후 구금 상태에서 법관을 대면하는 기소인부절차를 밟게 되며, 보석금 지급 여부 등이 결정될 예정이다.
형사 처벌 외에 막대한 민사상 책임도 뒤따를 전망이다. 고공 스턴트 과정에서 감전 위험으로 인해 뉴욕 일대 라디오 및 TV 송출 장비 전원이 강제로 차단되면서 발생한 방송사들의 금전적 피해와 빌딩 영업 방해에 대해 천문학적인 액수의 손해배상 청구 소송이 예상된다. 또한 러시아 국적자인 이들은 유죄 판결을 받을 경우 형기를 마친 후 미국 비자가 취소되고 강제 추방 및 영구 입국 금지 조치를 받게 된다.
경찰 조사에서 이들이 103층의 유지보수용 해치를 통해 안테나 구역으로 접근한 것으로 파악됐으나, 테러 방지를 위해 삼엄한 보안 검색을 유지해 온 뉴욕 한복판의 건물에서 일반인이 어떻게 침입했는지에 대한 보안 취약성 논란이 증폭됐다.
엠파이어 스테이트 빌딩 관리 사무소 측은 성명을 통해 “이번 사건은 사전 허가되지 않은 무단 행동이었으며, 빌딩 내부의 관람객과 직원들에게 직접적인 신체적 위험은 없었다”고 발표했다
