[아틀란틱 비치, S.C.=김선엽 기자] 메모리얼 데이 연휴 주말 미국 사우스캐롤라이나주에서 열린 연례 오토바이 축제에서 인파가 엉키며 압사 소동이 발생해 최소 19명이 부상을 입었다.
호리 카운티 소방구조대에 따르면 지난 일요일 오전 1시 5분경 아틀란틱 비치의 사우스 오션 대로 인근 무대 구역에서 대규모 압사 사고가 발생했다는 신고가 접수됐다. 현장에는 올해로 40주년을 맞이한 대형 흑인 바이커 축제인 ‘블랙 펄 문화유산 및 바이크 페스티벌’이 진행 중이었으며, 연휴를 맞아 수많은 인파가 밀집해 있었다.
현장 구급대와 법 집행 기관은 환자가 급증함에 따라 즉각 ‘대량 사상자 발생 사건(MCI)’을 선포하고 대응에 나섰다. 구조 당국은 현장에서 부상자 19명의 상태를 확인했으며, 이 중 3명은 인근 병원으로 이송됐다. 다행히 부상자 전원 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 소방구조대 측은 현장 처치를 받지 않고 자체적으로 병원을 찾은 방문객이 더 존재할 가능성이 있다고 밝혔다.
아틀란틱 비치 시 당국과 현지 경찰은 이번 소동이 한 개인의 돌발 행동에서 비롯된 것으로 파악했다. 한 관람객이 무대 인근에서 갑자기 달리기 시작하자, 최근 강력 범죄 등에 극도의 불안감을 느끼던 주변 군중이 이를 실제 위협으로 오인하고 연쇄적으로 대피하면서 불과 몇 초 만에 아수라장으로 변했다. 군중이 뒤엉키는 과정에서 수많은 참가자가 바닥에 넘어지거나 짓밟히는 피해가 발생했다.
타이투스 릭스 아틀란틱 비치 임시 시 매니저는 성명을 통해 “현장 조사 결과 싸움이나 무기 소지, 대중 안전을 위협하는 직접적인 요인은 발견되지 않았다”라고 전했다. 이어 “이미 현장에 전략적으로 배치되어 있던 사우스캐롤라이나 법집행국(SLED)과 고속도로 순찰대 등 다수 기관의 인력이 즉각 무대에 올라 군중을 진정시키고 상황을 수습했다”라고 설명했다. 시 당국은 차량 진입 통제 등 사전 안전 대책이 작동하고 있었음을 강조했다.
대형 인명 피해로 이어질 뻔한 이번 소동은 현장 통제 요원들의 신속한 대처로 추가 확산이 차단됐다. 축제는 상황이 완전히 통제된 이후 정상 운영을 재개했다. 아틀란틱 비치 시와 공공 안전 파트너들은 이번 사건을 계기로 축제 전반의 안전 요소를 재검토하고 대규모 인파 관리 대책을 보완하기로 했다.
사진: Atlantic Beach South Carolina motorcycle rally festival. Source: www.visitmyrtlebeach.com
