[애틀랜타, Ga=김선엽 기자] 조지아주가 공립 고등학교 학생들의 휴대전화 사용을 사실상 전면 금지하는 강력한 규제를 도입했다. 미국 내에서도 가장 강도 높은 수준의 ‘벨 투 벨(Bell-to-Bell)’ 정책으로 평가된다.
브라이언 켐프 조지아 주지사는 지난 5일 공립 고등학교 내 휴대전화 및 개인 전자기기 사용을 제한하는 ‘HB 1009’ 법안에 최종 서명했다.
이번 법안은 기존 초·중학교(K-8)에 적용되던 휴대전화 금지 정책을 고등학교까지 확대하는 내용을 담고 있다. 이에 따라 조지아주 공립 고등학생들은 등교 후 첫 종이 울리는 순간부터 하교 종이 울릴 때까지 스마트폰을 사용할 수 없게 된다.
규제 대상에는 휴대전화뿐 아니라 태블릿, 스마트워치, 무선 이어폰, 헤드폰 등 개인 전자기기 대부분이 포함된다. 학생들은 수업 중은 물론 복도 이동 시간과 점심시간에도 기기를 사용할 수 없다.
조지아주 의회는 이번 법안을 초당적으로 통과시켰다. 상원에서는 찬성 52표, 반대 0표로 만장일치 가결됐다.
법안을 추진한 공화당 의원들은 휴대전화 제한 이후 학생들의 집중력이 높아지고 교내 갈등이 줄어드는 효과가 나타났다고 주장했다.
숀 스틸 상원의원은 의회 토론 과정에서 “학생들이 점심시간에 실제 대화를 더 많이 하고 있으며 교내 싸움도 감소했다”고 강조했다.
주정부는 특히 청소년 정신건강 문제와 SNS 중독, 학습 집중력 저하 문제를 이번 정책 추진 배경으로 설명하고 있다.
그러나 반대 의견도 만만치 않다.
일부 학부모들은 학교 총격 사건 등 비상상황에서 학생들이 부모와 즉시 연락할 수 없게 될 수 있다고 우려하고 있다. 실제로 대형 총격 사건이 발생했던 Apalachee High School 학부모 일부는 휴대전화 제한 정책에 반대해왔다.
민주당 소속 라샤운 켐프 상원의원은 고등학생과 어린 학생들을 동일 기준으로 제한하는 것은 지나치다며 쉬는 시간 사용 허용 수정안을 제안했지만 받아들여지지 않았다.
한편 미국 전역에서는 학교 내 휴대전화 규제가 빠르게 확산되는 분위기다.
New Jersey 는 이미 K-12 전체 학생 대상 제한 정책을 도입했고, Texas 와 New York 도 강력한 규제를 시행 중이다. Seattle Public Schools 역시 최근 초·중학생 대상 전면 제한 정책을 도입했다.
다만 최근 연구에서는 휴대전화 금지 정책이 시험 성적 향상에는 제한적 효과만 보였다는 분석도 나오고 있다. 반면 교사 만족도와 수업 집중 환경은 개선된 것으로 나타났다.
