사진: 존 오소프 상원의원(오른쪽) Source: Wikipedia, 마이크 콜린스 하원의원(왼쪽) Source: Club for Growth
11월 3일 총선을 앞둔 조지아 연방상원 선거의 두 번째 TV 토론이 13일 밤 애틀랜타에서 열린 가운데, 민주당 현역 존 오소프(Jon Ossoff) 상원의원이 2028년 대선 불출마를 선언하고 공화당 마이크 콜린스(Mike Collins) 하원의원과 이민·관세·인공지능(AI)을 놓고 정면충돌했다. 같은 날 시작된 조지아 사전투표 첫날에는 17만8천 명 이상이 투표했다.
[애틀랜타, GA=김선엽 기자] 애틀랜타 프레스클럽 주최·조지아 공공방송(GPB) 중계로 13일 오후 8시부터 한 시간 동안 열린 토론은 지난주 첫 토론에 이은 두 번째 대결이었다.
오소프 의원은 사회자의 질문에 “대통령 선거에 출마할 생각이 전혀 없다. 나는 대통령 선거가 아니라 상원 재선에 출마한다”고 답하며 임기 6년을 다 채우겠다고 밝혔다. 2028년 민주당 대선주자 후보군으로 꾸준히 거론돼 온 데 쐐기를 박은 것이다. 콜린스 의원은 오소프 의원이 실은 대선을 노리고 있다고 비꼬았다.
이날 토론의 최대 쟁점은 관세와 물가였다. 오소프 의원은 트럼프 행정부의 관세 정책을 지지해 온 콜린스 의원을 겨냥해 “장보러 가면 그 어느 때보다 비싸다”며 유권자의 생활비 부담을 파고들었다. 콜린스 의원은 “조지아와 조지타운(워싱턴 기득권)의 대결”이라며 오소프 의원이 전국적 정치 행보에 치중했다고 맞받았다.
이민 문제에서도 공방이 이어졌다. 콜린스 의원은 오소프 의원의 이민 정책과 친환경 에너지 지원, 링크드인 공동창업자의 거액 후원을 문제 삼았고, 오소프 의원은 콜린스 의원의 백인 민족주의 게시물 논란이 있는 사위 문제를 직접 거론하며 “백인 민족주의자냐”고 물었다. 콜린스 의원은 모든 혐오 발언을 규탄한다고 답했다. 오소프 의원은 또 콜린스 의원의 하원 윤리조사 증언을 압박했고, 콜린스 의원은 “정치적 음해”라고 반박했다. AI·데이터센터, 투표권, 2020년 대선 결과, 이란 전쟁 등도 도마에 올랐다.
오소프 의원은 2024년 트럼프 대통령이 이긴 주에서 재선에 도전하는 유일한 민주당 현역 상원의원으로, 한때 가장 취약한 민주당 후보로 꼽혔으나 최근 일부 여론조사에서는 콜린스 의원을 최대 13%포인트 앞서는 것으로 나타났다.
한편 조지아주 국무장관실 예비 집계에 따르면 사전투표 첫날인 13일 최소 17만8천 명이 투표했다. 풀턴 카운티 2만1천여 명, 디캡 1만5천여 명, 캅 1만4천5백 명, 귀넷 1만1천여 명 순이었고, 접수된 부재자투표 9천927장에 더해 13만1천2백 장이 신청됐다.
