[K Voice Today=김선엽 기자] 인공지능(AI)의 급속한 확산과 기후변화 등 단일 학문으로는 해결할 수 없는 복합적 위기가 도래하면서 대학가 전공 선택의 패러다임이 전면 수정됐다. 과거 하나의 학과에 안주하던 ‘단학제’ 교육 대신 학문의 경계를 허무는 ‘다학제(Interdisciplinary) 프로그램’이 글로벌 명문대와 국내 대학가의 핵심 주류로 부상했다.
다학제 교육의 대표적인 성공 모델로는 미국 스탠포드 대학교의 ‘과학·기술·사회(STS) 프로그램’이 꼽힌다. 이 프로그램은 과학 기술의 발전이 인류 사회와 정치, 경제에 미치는 복잡한 상호작용을 연구한다. 학생들은 인류학, 역사학, 법학 등 인문사회학적 소양과 컴퓨터공학, 전기공학 등 기술적 전문성을 동시에 이수해야 한다.
스탠포드 STS 프로그램은 문사학사(B.A.)와 이학학사(B.S.) 학위를 모두 취득할 수 있는 유연성을 제공하며, ‘데이터의 사회적 역동성’, ‘재난 위험과 해결책’ 등 현대 사회가 당면한 과제를 중심으로 7개 세부 심화 경로를 운영한다. 기술적 유창함과 사회적 맥락을 동시에 이해하는 졸업생들은 글로벌 기업과 공공 부문, 법조계 등 전방위에서 두각을 나타냈다.
이 같은 흐름은 실제 대학 평가와 산업계 요구에서도 확인됐다. 영국의 대학평가기관 타임즈고등교육(THE)이 발표한 ‘2026 다학제 연구 대학 순위’에서는 매사추세츠공과대학(MIT)과 스탠포드 대학교가 나란히 세계 1, 2위를 차지했다. 특히 올해 평가부터는 과학·공학 간의 융합을 넘어 사회과학 및 인문학과 결합한 프로젝트가 다학제 성과의 핵심 지표로 인정받기 시작했다.
시장 수요 역시 hybrid(하이브리드) 전문가에게 쏠렸다. 글로벌 교육연구기관의 분석에 따르면 기술과 행동과학, 데이터 분석을 결합한 융합 전공이나 보건 의료에 비즈니스를 접목한 학과의 등록률은 매년 15% 이상 증가했다. 복잡한 산업 현장에서 기술과 정책의 균형을 맞출 수 있는 융합형 인재에 대한 기업의 수요가 반영된 결과다.
국내 대학가도 학제 개편에 속도를 냈다. 교육부와 한국교육개발원이 발간한 최신 동향 보고서에 따르면, 올해 상반기 대학 및 대학원에 신설된 학과는 총 3,471개에 달했다. 이들 신설 학과의 명칭을 키워드 분석한 결과 모든 계열을 통틀어 ‘융합’과 ‘AI’가 핵심 단어로 등장했다. 인문사회계열에서조차 ‘글로벌 융합’ 학과가 대거 신설되며 기존의 단일 전공 체계를 빠르게 탈피했다.
한 교육 전문가 전언에 따르면 단순 지식 암기와 고립된 전공 영역에 머무는 교육은 급변하는 고용 시장에서 더 이상 생존하기 어렵다. 이에 따라 대학 진학을 앞둔 수험생들은 전공을 선택할 때 특정 학과의 타이틀보다 여러 학문을 유기적으로 조합해 시너지를 낼 수 있는 다학제 프로그램의 유무를 우선적으로 따져봐야 한다는 조언이 지배적이다.
