[그린스보로, N.C.=김선엽 기자] 노스캐롤라이나 그린스보로 배터리 드라이브(Battery Drive) 자택에서 숨진 채 발견된 한인 김정자(영문명 Chong McDaniel·83) 씨 피살 사건과 관련해 경찰 수사가 계속 이어지고 있다. 수사 당국은 이번 사건을 지역사회에 대한 추가적인 위협이 없는 ‘고립된 사건(isolated incident)’으로 보고 조사 중이다.
경찰 발표에 따르면 김 씨는 지난 17일 오전 자택에서 숨진 채 발견됐으며, 사건은 현재 살인(homicide) 사건으로 분류돼 수사가 진행되고 있다. 경찰은 현재까지 공개된 별도의 용의자는 없다고 밝혔으며 지역사회 안전에는 추가적인 위험이 없는 것으로 판단된다고 설명했다.
경찰은 이번 사건을 외부 침입 흔적이 없는 ‘고립된 사건’으로 규정했다. 미국 수사 관행상 이러한 발표는 대중을 향한 추가 위협이 없음을 의미하며, 통상적으로 사건의 범위가 자택 내부나 면식범 등 특정 관계 내로 한정될 때 사용되는 표현이다. 이에 따라 경찰은 현재 사건 현장에서 확보한 물리적 증거와 함께 자택 주변 영상 자료 등을 포함한 여러 정황을 분석하는 데 수사력을 집중하고 있다.
지역 한인 사회에 따르면 고 김정자 씨는 평소 신앙심이 깊어 한인 교회와 지역 미국 침례교회를 오가며 꾸준히 신앙생활을 해 온 것으로 알려졌다. 교회 관계자는 “부검 절차가 마무리되는 대로 교회장으로 장례를 준비하고 있다”고 전했다.
갑작스러운 비보가 전해지면서 그린스보로 한인 사회에는 충격과 애도 분위기가 이어지고 있다. 김 씨를 오랫동안 알고 지냈다고 밝힌 한인 K모 씨는 “이런저런 모임에서 우연히 만날 때마다 남편과 늘 손을 잡고 다니는 등 다정한 모습을 자주 봤다”며 “부부 금슬이 좋아 늘 보기 좋았는데 갑작스러운 비보에 마음이 먹먹할 뿐”이라고 말했다.
또 다른 한인 Y모 씨는 “오랫동안 안부를 묻고 서로 연락해와서 그런지 심성이 선하고 친절했던 고인의 모습이 지금도 생생하다”면서 “사망소식이 실감나지않고 전혀 믿겨지지 않는다”고 심경을 전했다.
노스캐롤라이나 주 검시 절차에 따르면 일반적으로 1차 부검 결과는 사건 발생 후 약 1주 이내 확인되는 경우가 많으며, 독성 검사 등이 포함된 최종 부검 결과는 수 주가 더 소요될 수 있다. 부검 결과가 공개될 경우 정확한 사망 원인과 사망 시점이 보다 구체적으로 확인되면서 향후 수사 방향에도 결정적인 영향을 줄 것으로 보인다.
경찰은 사건과 관련해 작은 단서라도 알고 있는 주민들의 제보(Crime Stoppers, 336-373-1000)를 요청하고 있다.
