노스캐롤라이나주 데이비슨 카운티에서 최근 대규모 개 무리 공격으로 70대 남성이 숨진 사건이 발생해 지역사회에 큰 충격이 되고 있다. 한편 해당 개들의 소유주는 지난 16일 중범죄 혐의로 전격 기소됐다.
데이비슨 카운티 대배심은 이날, 개 주인 엘레이나 브런티 브라이언트를 동물학대 17건과 2급 살인 1건 혐의로 공식 기소했다. 피해자는 73세 남성으로, 수주 전 다수의 개들로 구성된 무리의 공격을 받아 목숨을 잃은 것으로 확인됐다.
기소 내용에 따르면 브라이언트는 자신이 소유한 17마리의 개들에게 기본적인 사육 조건을 제공하지 않았다. 검찰은 이들이 적절한 먹이와 물, 보호 가능한 거처, 수의학적 치료, 위생적인 생활환경을 전혀 보장받지 못한 상태였다고 밝혔다.
특히 수사 과정에서 일부 개들이 장기간 방치와 학대로 인해 사람과 다른 동물에게 공격적인 성향을 보이게 되었으며, 이는 결국 치명적인 인명 피해로 이어졌다는 점이 강조됐다.
법 집행 당국은 이번 사건이 단순한 동물 관리 소홀을 넘어, 예견 가능했던 위험을 방치한 중대한 과실에 해당한다고 판단했다. 이에 따라 형사 책임의 범위를 동물학대를 넘어 2급 살인 혐의까지 적용했다.
전문가들은 이번 기소가 반려동물 관리 책임의 법적 기준을 분명히 한 사례라고 평가한다. 특히 다수의 동물을 사육하는 경우, 주인은 공공 안전에 대한 책임까지 함께 져야 하며, 이를 소홀히 할 경우 중형이 선고될 수 있다는 강력한 경고가 된다는 분석이다.
브라이언트는 향후 법정에서 재판을 받게 되며, 유죄가 인정될 경우 상당한 형사 처벌이 예상된다. 당국은 추가적인 안전 우려를 차단하기 위해 사건과 관련된 개들에 대한 관리 및 조치를 계속 진행 중이라고 밝혔다. <김선엽 기자>