[둘루스, Ga=김선엽 기자] 조지아주 제조업계의 거물인 스튜어트 카운티스(Stuart Countess) 기아 조지아(Kia Georgia) 사장이 귀넷 카운티의 대표적인 산업 시상식인 ‘2026 Movers & Makers Awards’의 기조연설자로 무대에 오른다.
귀넷 카운티의 경제개발 기구인 ‘파트너십 귀넷(Partnership Gwinnett)’에 따르면, 카운티스 사장은 오는 5월 1일 오전 8시 웨스틴 애틀랜타 귀넷(Westin Atlanta Gwinnett)에서 개최되는 이번 행사에서 지역 제조업과 공급망 산업의 미래 방향을 주제로 연설할 예정이다.
이번 ‘Movers & Makers Awards’는 귀넷 지역의 경제적 토대인 제조업, 물류, 공급망 분야에서 탁월한 성과를 낸 기업과 리더들을 격려하는 자리다. 시상 부문은 ▲올해의 제조업체(규모별 3개사) ▲공급망 혁신 기업 ▲지역사회 기여 기업 ▲최우수 서비스 제공자(MVP) 등 총 7개 분야로 나뉘어 진행된다.
이번 행사에는 수백 명의 비즈니스 리더와 지역사회 관계자들이 참석해 메트로 애틀랜타의 제조업 생태계 강화 방안을 모색할 것으로 보인다.
카운티스 사장의 이번 행보가 주목받는 이유는 그가 최근 조지아주 전체 경제 정책을 아우르는 위치에 올랐기 때문이다. 그는 지난 1월 14일, 애틀랜타 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 ‘에그스 앤 이슈(Eggs & Issues)’ 조찬 행사에서 조지아 상공회의소(Georgia Chamber of Commerce)의 2026년도 의장으로 공식 취임했다.
제조업체 대표가 조지아 상공회의소 의장을 맡은 것은 30여 년 만에 처음이다. 그는 취임사에서 “올 한 해 노동력 개발(Workforce Development)과 경제 발전의 가치를 확산시키는 데 집중하겠다”며 “조지아 제조업이 가진 혁신과 정밀함, 세계적 수준의 일자리 창출 능력을 입증하겠다”고 포부를 밝힌 바 있다.
조지아주 웨스트포인트에 위치한 기아 조지아 생산공장은 연간 35만 대의 생산 능력을 갖추고 3,200명 이상의 직원을 고용하고 있는 미국 남동부 자동차 산업의 핵심 기지다. 카운티스 사장은 2008년 입사 이래 품질 본부장, 최고 운영 책임자(COO)를 거쳐 현재 사장 겸 CEO로서 기아의 독자적인 생산 시스템인 ‘조지아 생산 시스템(GPS)’을 안착시킨 인물로 평가받는다.
파트너십 귀넷 측은 “조지아주 경제의 산증인이자 리더인 카운티스 사장의 통찰력이 귀넷 카운티 기업들에게 큰 영감을 줄 것”이라며 “이번 행사가 지역 제조업 경쟁력과 산업 안전, 공급망 협력을 한 단계 강화하는 계기가 되길 기대한다”고 전했다.
사진 제공: 기아 조지아(Kia Georgia)
