[K Voice Today=김선엽 기자] 그린스보로 지역 최초의 한인교회로 세워져 지역 한인사회의 버팀목 역할을 해온 그린스보로 한인장로교회가 오는 9일 교회 설립 50주년을 맞이한다. K Voice Today는 최근 하이포인트에 위치한 교회를 방문해 4대 담임목사로 19년째 사역을 이어나가고 있는 한일철 목사와 인터뷰를 진행했다. 이번 인터뷰를 통해 교회가 걸어온 50년의 발자취를 돌아보고, 이민교회 공동체가 지닌 역사적 의미와 향후 미래 비전을 짚어보았다.
Q. 그린스보로 한인장로교회가 창립 50주년을 맞았습니다. 지나온 50년을 한 문장으로 정의하신다면, 그리고 교회가 지역 한인사회에 남긴 가장 큰 유산은 무엇이라고 생각하십니까?
“한마디로 하나님의 크신 은혜다. 이 지역에 가장 먼저 세워진 한인교회로서 가능한 모든 일에 그리스도의 사랑으로 협력해 왔다.”
Q. 초창기 이민사회에서 교회는 단순한 신앙공동체를 넘어 삶의 중심지였습니다. 50년간 이민교회의 역할은 어떻게 변화해 왔습니까?
“교회의 설립 50주년은 상당한 의미를 지닌다. 초창기뿐만 아니라 21세기인 현재에도 이 지역 교회들은 여전히 삶과 신앙의 중심축 역할을 하고 있다. 교회가 모든 면에서 지역사회를 리드해 왔으며, 다양한 한인단체들 역시 교회의 협조와 도움이 없이는 운영이 힘들 정도로 교회는 한인사회를 위해 적극적으로 협력해 왔다.”
Q. 현재 많은 한인교회가 다음 세대로의 신앙 전수에 어려움을 겪고 있습니다. 2세·3세와 청년 세대를 위한 어떤 비전과 계획을 갖고 계십니까?
“청년과 유스(Youth) 감소는 미국과 한국 교회 전체가 직면한 현실이다. 안일함 속에서 복음의 순수성을 잃고 다음 세대와의 소통 및 배려를 놓쳤기 때문이라고 본다. 성경적 복음이 살아있을 때 교회가 힘을 얻는다. 감사하게도 우리 교회는 젊은 부부와 싱글, 유스 그룹이 많은 편이다. 젊은 세대를 향한 열린 마음과 교육, 투자, 교제가 활발하기 때문이다. 타주로 대학을 간 학생들도 방학이면 기쁜 마음으로 찾아오는 교회가 되길 원한다. 언제나 열린 마음으로 2세, 3세와 소통할 수 있는 시스템을 갖춰 이들을 교회의 주역으로 세워나갈 것이다.”
Q. 지역사회 및 미국 사회와의 소통과 섬김을 위한 구상도 궁금합니다.
“올해 표어가 ‘주와 함께 걸어온 50년, 주의 비전으로 나아갈 50년’이다. 교회 본연의 사명을 다하는 동시에 한인사회, 더 나아가 미국 사회에서도 빛과 소금의 역할을 감당하고자 한다. 양로원 사역, 오픈도어 미니스트리, 길거리 청소, local 소방서 및 경찰서 지원 등을 통해 그리스도의 사랑을 계속 전할 계획이다.”
Q. 한인 인구 감소와 이민 정체로 인해 한인교회들이 전도의 한계를 느끼고 있습니다. 향후 이민교회가 나아가야 할 방향은 무엇이라고 보십니까?
“지역 내 한인 유입은 줄어드는 반면, 도시 자체는 다민족의 유입으로 확대되고 있다. 이제 교회를 한인이라는 틀에만 국한해서는 안 된다. 다양한 민족이 동일한 신앙으로 함께 세워지는 다민족 교회가 되어야 한다. 현재 우리 교회는 EM 예배에 영어와 중국어 통역 서비스를 제공하며 다양한 민족을 맞이할 준비를 하고 있다. 앞으로 모든 민족이 함께 예배하는 공동체로 나아가야 한다.”
Q. 100주년을 바라보는 시점에서, 50년 후 그린스보로 한인장로교회는 어떤 모습이기를 꿈꾸십니까?
“주님이 오실 때까지 교회는 존재한다. 100주년을 맞이할 때쯤이면 다음 세대가 교회의 주역이 되어 있을 것이고, 주로 영어로 사역이 진행될 것이다. 비록 시작은 코리안 중심이었으나, 앞으로는 다양한 인종이 참여하는 명실상부한 다민족 교회가 되어 있을 것이다.”
Q. 50년의 역사 속에서 가장 어려웠던 순간과 가장 감사했던 순간은 언제였습니까?
“교회 초창기 1대, 2대 목사 시절 분열로 인해 두 차례 교회가 갈라지는 아픈 경험이 있었다. 그러나 이후 30년 동안 하나님께서 화평과 부흥을 주셨고, 무엇보다 선교하는 교회로 서게 하셨다. 교회의 하나 됨과 세계 선교에 앞장설 수 있게 된 이 모든 과정이 하나님의 은혜였다.”
