【김선엽 기자】미국 국가부채가 사상 처음으로 39조 달러를 돌파하며 재정 건전성에 대한 우려가 급격히 확산되고 있다.
미 재무부에 따르면 국가부채는 38조 달러를 넘어선 지 불과 5개월 만에 1조 달러가 추가되며 39조 달러를 넘어섰다. 현재 증가 속도가 유지될 경우, 오는 가을 중간선거 이전에 40조 달러를 돌파할 가능성도 제기된다.
재정 감시 단체인 Peter G. Peterson Foundation의 Michael Peterson CEO는 “현재와 같은 속도의 차입은 지속 불가능하다”며 “미래 세대에 막대한 부담을 떠넘기고 있다”고 경고했다.
전문가들은 국가부채 급증의 주요 원인으로 팬데믹 기간의 대규모 재정 지출, 감세 정책, 그리고 최근 중동 지역 긴장에 따른 국방비 확대를 지목하고 있다. 특히 미국의 이란 관련 군사 개입 비용만도 현재까지 약 120억 달러에 달하는 것으로 나타났다.
국가경제위원회 위원장인 Kevin Hassett은 “현재 미국 경제는 여전히 견조하다”고 평가했지만, 재정 부담 확대에 따른 장기적 리스크에 대해서는 우려가 커지고 있다.
백악관은 오히려 재정적자가 감소하고 있다는 점을 강조하며 정책 효과를 주장하고 있다. 백악관 대변인 Kush Desai는 감세와 정부 지출 구조조정이 재정 개선에 기여하고 있다고 밝혔다.
그러나 여론은 점차 악화되고 있다. 조사에 따르면 미국인의 90%가 국가부채 증가가 물가 상승과 생활비 부담 증가의 원인이라고 인식하고 있는 것으로 나타났다.
경제 전문가들은 특히 금리 상승과 맞물린 부채 확대가 향후 주택담보대출, 자동차 대출 등 민간 금융 비용 상승으로 이어질 수 있다고 경고하고 있다. 이처럼 국가부채 문제가 단순한 재정 이슈를 넘어 실생활 경제에 직결되면서, 오는 중간선거의 핵심 쟁점으로 부상할 전망이다.
