[김종훈 칼럼] 35년 야구광의 시선: 벼랑 끝 한국 야구, 마이애미행 본선 티켓은 ‘현미경 실점 관리’에 있다

휘문중·고 시절, 동대문 야구장 응원석을 제집 드나들듯 하던 소년에게 야구는삶의 궤적과 늘 함께해 온 떼려야 뗄 수 없는 존재다. 1991년, 여행사에서 부사장으로 있던 친구의 소개로 태평양 돌핀스의 스프링 캠프장 섭외를 도왔던 우연한 인연은, 당시 정동진 감독님의 부름을 받아 태평양 돌핀스 국제이사로 부임하며 한국 프로야구에 본격적으로 발을 들이는 계기가 되었다.

이후 내 삶은 그라운드 안팎의 숨은 치열함과 늘 맞닿아 있었다. 태평양 시절 3번의 스프링 캠프를 함께하며 한국 야구계에서는 최초로 팔꿈치 인대 수술을받은 정민태를 비롯해 정명원(어깨 수술), 최창호(무릎 재활), 박정현(무릎 재활) 등 전설적인 투수들의 재활을 돕고, 롯데 손민한 선수의 팔꿈치 인대 수술과 재활 과정에도 다리 역할을 했다. 또한 이만수, 백기성, 정진호, 성준, 김용국등 쟁쟁한 스타 플레이어들이 은퇴 후 메이저리그와 마이너리그에서 지도자 연수를 받을 수 있도록 길을 닦았으며, 1997~1998년에는 KBO 최초의 외국인선수 트라이아웃을 총괄하기도 했다.

지도자 연수로 인연을 맺은 이만수 감독, 외국인 선수 선발전으로 친해진 김성한 감독과는 여전히 호형호제하는 절친이며, 나를 한국 프로야구판으로 이끌어주신 정동진 감독님은 지금도 의형제처럼 모시고 있다. 이렇듯 평생을 현장 야구인들과 부대끼며 그라운드의 생리를 지켜본 ‘야구광’의 눈에, 2026 WBC에출전 중인 한국 대표팀의 현주소는 그 어느 때보다 아슬아슬한 살얼음판이다.

토요일 3/7일, 숙적 일본과의 혈투 끝에 아쉬운 패배를 안으며 1승 1패를 기록한 한국 대표팀. 이제부터가 진짜 승부처다. 도쿄돔을 넘어 본선 무대인 마이애미로 가기 위해서는 예전처럼 ‘악으로 깡으로’ 버티는 정신력 야구가 아닌, 철저한 계산이 깔린 핵심 전략에 사활을 걸어야 한다.

1. 호주발 이변과 복잡해진 ‘경우의 수‘: 지상과제는 ‘짠물 야구‘ 호주가 첫 경기에서 난적 대만을 3-0으로 꺾으면서 C조의 판세는 요동치고 있다. 전력상 일본의 조 1위 독주가 예상되는 가운데, 자칫 한국, 호주, 대만이 나란히 2승 2패동률을 이룰 가능성이 커졌다. 만약 3팀이 동률이 될 경우, 순위를 가르는 가장치명적인 타이브레이커 기준은 바로 ‘최저 실점률’이다.

따라서 남은 대만전과 호주전은 단순히 이기는 것을 넘어 ‘어떻게’ 이기느냐가핵심이다. 크게 앞서고 있든 끌려가고 있든, 단 1점의 실점도 허투루 내줘서는안 된다. 벤치의 투수 교체 타이밍은 그 어느 때보다 냉정하고 기민해야 하며, 고도의 ‘현미경 실점 관리 야구’를 펼쳐야만 한다.

2. 살인적인 ‘죽음의 일정‘: 17시간의 공백, ‘벌떼 마운드‘로 버텨라 가장 우려되는 부분은 선수들의 체력이다. 7일 저녁 7시, 극도의 긴장감 속에 한일전을치른 선수들은 채 하루도 쉬지 못한 채 다음 날인 8일 낮 12시에 대만과 주간경기를 치러야 한다. 휴식 시간이 턱없이 부족한 상황에서 선발 투수에게 무리하게 긴 이닝을 끌게 하는 것은 독이다. 불펜 투수들을 짧게 끊어 던지게 하는’벌떼 계투 작전’으로 마운드의 피로도를 최대한 분산시키는 철저한 체력 안배가 필요하다.

3. 최대 약점인 마운드, 한국계 혼혈 빅리거 3인방이 ‘키 플레이어‘ 현재 한국대표팀의 가장 큰 딜레마는 상대적으로 약한 투수진이다. 이를 상쇄할 최대 관심사이자 기대 요소는 이번 대표팀에 합류한 어머니가 한국인인 한국계 혈통선수들이다. 풍부한 메이저리그 경험을 자랑하는 우완 투수 데인 더닝(Dane Dunning)이 마운드의 중심을 잡아주고, 내·외야를 모두 소화하는 다재다능한 저마이 존스(Jermaine Jones)와
뛰어난 컨택 능력을 갖춘 내야수 셰이 위트컴(Shay Whitcomb)이 타선과 수비에 활력을 불어넣어 주어야 한다. 이들이 핵심 자원으로서 제 몫을해주는 것이 약점 극복의 필수 조건이다.

4. 체력 저하를 극복할 해법: 초반 기선 제압과 타선의 집중력 두 경기 모두 후반부로 갈수록 대표팀의 체력 저하는 뚜렷하게 나타날 수밖에 없다. 이를 극복할 유일한 해법은 타선이 경기 초반에 선취점을 확실하게 뽑아내며 리드를 쥐는 것이다. 빠른 기선 제압은 지친 투수들의 어깨를 가볍게 해주고, 수비 집중력을 유지하는 원동력이 된다. 기회가 왔을 때 놓치지 않는 타선의 빠른 응집력이야말로 이번 조별리그 통과의 필수 공식이다.

결론적으로, 벼랑 끝에 선 한국 대표팀에게 남은 경기는 단순히 ‘승리’라는 결과표만으로는 부족하다. ‘어떻게 최소 실점으로 묶어내며 이기느냐’, 이 험난한 과제를 풀어내는 것만이 도쿄돔을 떠나 마이애미로 향하는 가장 중요한 열쇠가될 것이다.

한국 vs 대만: 3월 7일 (토) 저녁 10시

한국 vs 호주: 3월 9일 (월) 오전 6시

김종훈 | 애틀랜타 거주 야구광