그린스보로, N.C.— 미국의 전통적인 오프라인 소매 시장이 구조적 변화의 급류를 타고 있다. 갭(Gap Inc.) 산하의 프리미엄 브랜드 바나나 리퍼블릭이 대대적인 매장 폐쇄를 이어가는 가운데, 이러한 유통가 구조조정의 칼바람이 노스캐롤라이나주 그린스보로 지역 상권에도 직접적인 영향을 미치고 있다.
바나나 리퍼블릭은 지난 22일 로드아일랜드주 프로비던스 매장 폐쇄를 기점으로 대규모 구조조정에 박차를 가하고 있다. 유통 전문가들은 바나나 리퍼블릭과 같은 브랜드들이 초저가 이커머스와 고가 럭셔리 브랜드 사이에서 정체성을 잃은 것을 주요 원인으로 꼽았다. 그린스보로의 대표적 쇼핑몰인 프렌들리 센터(Friendly Center) 내 바나나 리퍼블릭 매장 역시 본사의 수익성 강화 방침에 따라 상시 폐점 검토 대상에 오르며 지역 소비자들의 불안감을 키우고 있다.
지역 내 핵심 상권인 포 시즌스 타운 센터(Four Seasons Town Centre)와 주요 도로변의 매장들도 변화의 중심에 서 있다. 메이시스 백화점은 전국적인 폐점 전략 속에서도 그린스보로 매장을 현재까지는 유지하고 있으나, 운영 효율화라는 과제를 안고 있다. 반면, 시민들의 생활과 밀착된 CVS와 월그린스(Walgreens) 등 드럭스토어 체인은 수익성이 낮은 지점을 과감히 폐쇄하거나 인근 매장과 통합하는 방식으로 그린스보로 내 거점을 재편 중이다.
지난 2025년 한 해 동안 미국 전역에서는 조앤 패브릭(Joann Fabrics), 파티 시티(Party City) 등 유명 체인들이 파산 보호 신청을 하거나 수천 개의 매장을 폐쇄했다. 이러한 흐름은 올해도 멈추지 않는다. 메이시스(Macy’s) 백화점은 2026년까지 총 150개 매장을 정리하는 계획을 진행 중이며, 드럭스토어 체인인 월그린스(Walgreens)와 CVS 역시 수익성 개선을 위해 수백 개의 점포를 추가로 폐쇄한다.
전통적인 브랜드들이 고전하는 것과 대조적으로, 그린스보로 내 TJ Maxx, Marshalls, Dollar General 등 할인형 매장들은 오히려 오프라인 쇼핑객들을 흡수하며 건재함을 과시하고 있다. 이는 고물가 시대에 실속을 챙기려는 소비자들이 늘어나면서 지역 상권의 성격 자체가 ‘브랜드 중심’에서 ‘가성비 중심’으로 빠르게 이동하고 있음을 시사한다.
전문가들은 올해 2026년가 오프라인 유통업계의 ‘적자 생존’이 판가름 나는 분수령이 될 것으로 전망했다. 온라인 쇼핑의 확산과 인플레이션 여파로 대형 몰 기반의 소비 문화가 저물고 있기 때문이다. 캐피탈 원 쇼핑(Capital One Shopping)의 분석에 따르면, 향후 10년 내 미국 내 대형 쇼핑몰의 최대 87%가 문을 닫을 가능성이 있다. 그린스보로의 한 경제 전문가는 “단순히 물건을 파는 공간을 넘어 소비자에게 새로운 가치를 제공하지 못하는 오프라인 점포는 도태될 수밖에 없다”며, 그린스보로 상권 역시 디지털 전환과 매장 혁신이라는 거센 도전에 직면해 있다고 분석했다. <김선엽 기자>
