[애틀랜타, GA=김선엽 기자] 미국암학회(ACS)가 16년 만에 전립선암 검진 지침을 바꿔, 평균 위험군의 50~69세 남성은 2년마다 전립선특이항원(PSA) 혈액검사를 정기적으로 받으라고 처음으로 직접 권고했다. 흑인 남성과 가족력이 강한 남성은 45세부터 매년 검사를 받아야 한다.
미국암학회는 12일 전립선암 검진 지침 개정안을 발표했다. 2010년 지침은 검진 여부를 의사와 상의해 정하라는 ‘개별 결정’이었으나, 이번 지침은 정기 검진을 직접 권고하는 것으로 바뀌었다. 검진이 전립선암 사망을 줄인다는 증거가 강해졌고, 불필요한 생검과 과잉 치료를 줄이는 방법이 확산됐기 때문이다. 지침은 암학회 학술지 ‘CA: A Cancer Journal for Clinicians’에 실렸다.
새 지침의 검진 일정은 나이와 위험도에 따라 다르다. 평균 위험군 남성은 50~69세에 2년마다 PSA 검사를 받는다. 고위험군인 흑인 남성과 직계가족(아버지·형제·아들)이 65세 전에 전립선암 진단을 받았거나 직계가족 여러 명이 진단된 남성은 45~69세에 매년 검사를 받는다. 직계가족 1명이 65세 이후에 진단된 비흑인 남성은 45~69세에 2년마다 받는다. 70~74세는 이득과 위해의 균형이 불확실해 의사와 상의해 정하고, 75세 이상은 정기 검진을 권고하지 않는다. 다만 75~79세 중 매우 건강하고 PSA 수치가 계속 오르던 남성은 의사와 상의해 계속할 수 있다. 80세 이상이거나 다른 질환 때문에 10년 이상 살기 어렵다고 예상되는 남성은 검진을 권고하지 않는다.
PSA 수치가 높다고 바로 생검으로 가는 것은 아니다. 69세 이하는 3.0ng/mL 이상, 70~74세는 6.5ng/mL 이상이면 이상 소견으로 본다. 수치가 높으면 2주~3개월 안에 다시 검사하고, 두 번 다 높게 나오면 생검 전에 자기공명영상(MRI)이나 검증된 바이오마커 검사를 받는다. 저위험 전립선암으로 진단되면 바로 치료하기보다 적극적 감시(정기 추적 관찰)를 먼저 권한다.
미국암학회에 따르면 올해 미 전역에서 전립선암 신규 진단은 약 33만3,830명, 사망은 약 3만6,320명으로 예상된다. 전립선암은 남성에게 가장 흔한 암 중 하나이자 남성 암 사망 원인 2위다. 흑인 남성은 백인 남성보다 발병률이 67% 높고 사망률은 거의 2배에 이른다. 암학회 최고과학책임자 윌리엄 다후트 박사는 “흑인 남성의 발병률은 67% 높고 사망률은 거의 2배”라며 “즉시 바로잡아야 할 불평등”이라고 말했다.
다만 이번 지침이 모든 남성의 검진을 의무화하는 것은 아니다. 검진 전에는 의사에게 이득과 위해를 설명 듣는 절차가 그대로 유지된다. PSA 검사는 위양성이나 불필요한 생검, 치료 부작용(요실금·발기부전 등) 같은 위해가 따를 수 있기 때문이다. 또 연방 예방서비스 특별위원회(USPSTF)의 2018년 지침은 여전히 55~69세는 개별 결정(C등급), 70세 이상은 검진 반대(D등급)를 유지하고 있어, 암학회와 정부 자문기구의 권고가 엇갈린다. USPSTF 개정안은 진행 중이나 발표일은 정해지지 않았다. 보험 적용에도 차이가 있다. 건강보험개혁법(ACA)은 USPSTF A·B등급 예방서비스에 한해 본인부담금 없는 적용을 의무화하므로, 암학회 권고만으로는 검진 비용이 자동 면제되지 않는다. PSA 검진 보장 법안(PSA Screening for HIM Act)은 2025년 초 상·하원에 발의됐으나 위원회에 계류 중이다.
50세 이상 남성은 다음 진료 때 자신의 PSA 검사 여부와 시작 나이, 검사 간격을 의사에게 물어보는 것이 좋다. PSA 검사는 간단한 혈액검사로, 전립선에서 나오는 단백질 수치를 재 암이 퍼지기 전에 잡는 것이 목적이다.
“PSA 수치 높으면 바로 조직검사?”… 달라진 전립선암 검진 A to Z
미국암학회(ACS)가 16년 만에 전립선암 정기 검진을 직접 권고하면서, 중장년 남성 독자들의 검진 시기·비용·절차에 대한 관심이 높아졌다. 새 지침을 바탕으로 독자들이 가장 궁금해할 핵심 내용을 문답(Q&A) 형식으로 정리했다.
Q1. PSA 검사는 어떤 검사이며, 어떻게 진행되나?A. 전립선특이항원(PSA) 검사는 팔에서 소량의 혈액을 채취해 전립선에서 생성되는 특정 단백질 수치를 측정하는 간단한 혈액검사다. 과거 기본 선별검사로 함께 권고되던 직장수지검사(DRE)는 이번 개정 지침의 초기 선별검사 권고 항목에서 제외돼, 혈액 채혈만으로 검진을 시작할 수 있다.
Q2. 나는 몇 살부터, 얼마나 자주 받아야 하나?A. 개인의 인종과 가족력에 따라 시작 나이와 주기가 달라진다.
평균 위험군(일반 남성): 50세부터 69세까지 2년마다 검사한다.
고위험군: 흑인 남성이거나 직계가족(아버지·형제·아들) 중 65세 이전에 전립선암 진단을 받은 사람이 있는 경우, 또는 직계가족 여러 명이 진단받은 경우에는 45세부터 69세까지 매년 검사한다.
일반 가족력: 비흑인 남성이면서 직계가족 1명이 65세 이후에 진단받은 경우에는 45세부터 69세까지 2년마다 받는다.
Q3. 70세가 넘으면 검사를 받지 않아도 되나?A. 70~74세는 검진의 이득과 부작용 위험이 엇비슷하므로 주치의와 상의해 결정하며, 시행할 경우 2년 간격으로 받는다. 75세 이상은 원칙적으로 정기 검진을 권고하지 않는다. 다만 75~79세 중 건강 상태가 매우 양호하고 기존 PSA 수치가 꾸준히 상승하던 남성은 의사와 상담해 검사를 이어갈 수 있다. 80세 이상이거나 지병 등으로 기대여명이 10년 미만인 경우에는 검진을 권고하지 않는다.
Q4. PSA 수치가 높게 나오면 바로 조직검사(생검)를 해야 하나?A. 아니다. 69세 이하는 3.0ng/mL 이상, 70~74세는 6.5ng/mL 이상일 때 이상 소견으로 분류하지만, 수치가 높다고 곧바로 침습적 생검을 하지 않는다. 일시적 염증이나 전립선비대증 등으로도 수치가 오를 수 있기 때문이다. 먼저 2주~3개월 안에 혈액검사를 다시 시행해 수치 상승이 지속되는지 확인한다. 두 차례 모두 높게 나오면 생검에 앞서 전립선 자기공명영상(MRI)이나 검증된 바이오마커 검사를 통해 실제 암 가능성을 정밀하게 걸러낸다.
Q5. 암으로 진단되면 무조건 수술을 받아야 하나?A. 전립선암은 진행 속도가 매우 느린 경우가 많다. 정밀 검사 결과 저위험 전립선암으로 판정되면, 수술이나 방사선 치료에 따른 요실금·발기부전 등 부작용을 피하기 위해 당장 치료하지 않고 정기적으로 상태를 관찰하는 ‘적극적 감시(Active Surveillance)’가 우선 권고된다.
Q6. 새 지침이 나왔으니 건강보험으로 무료 검진을 받을 수 있나?A. 아직은 자동으로 본인부담금이 면제되지 않는다. 연방 건강보험개혁법(ACA)상 무료 예방서비스 의무 적용 기준은 미국 예방서비스특별위원회(USPSTF)의 A·B등급 권고안에 따르기 때문이다. USPSTF는 현재 2018년 지침(55~69세 개별 결정 C등급) 개정 작업을 진행 중이며, 고위험군의 본인부담금을 면제하는 관련 연방 법안도 의회에 계류돼 있다. 가입한 건강보험 플랜에 따라 급여 범위나 코페이(본인부담금)가 다를 수 있으므로, 진료 전 보험사나 병원에 적용 여부를 확인하는 것이 좋다.
