[워싱턴=김선엽 기자] 연방항공청(FAA)이 13일 오후 관제 통신 장애로 내린 전국 출발편 운항 중단 조치를 오후 8시 15분 해제했다. 중단이 4시간 20분 이어지는 동안 미 전역에서 금요일 하루 취소가 6,000편을 넘었고 지연은 1만 편을 넘어섰으며, 토요일 출발편도 1,400편 이상이 이미 취소돼 주말까지 혼란이 이어질 전망이다. 하늘길이 막히면서 승객이 몰린 국영 철도 암트랙(Amtrak)의 예매 시스템마저 한때 먹통이 되는 등 미 전역 교통망이 연쇄 마비를 겪었다.
숀 더피 교통장관은 13일 저녁 백악관 브리핑에서 “오늘 저녁 8시 15분(동부시간)에 공역을 열었다”고 밝혔다. FAA 관제사령부는 오후 8시 16분 자로 전국 지상 대기 취소 자문을 냈고, FAA 홈페이지에도 오후 8시 30분께 “전국 지상 대기가 취소됐다”는 공지가 올라왔다. 중단이 시작된 오후 3시 54분부터 4시간 20분이 흐른 뒤다.
이날 오후 3시 54분 FAA는 전국 22개 항공교통관제센터(ARTCC)에 통신 장애가 생기자 “별도 통지가 있을 때까지” 모든 출발편을 묶는 전국 지상 대기(자문 111호)를 내렸다. 오후 5시 46분 자문 120호는 중단 유지를 확인하면서도 각 관제센터가 복구되는 대로 관제사령부와 조율해 출발을 허용하겠다고 했고, 오후 6시께부터 샌프란시스코발 하와이·아시아행과 동부 해안발 유럽행 등 국제선부터 단계적으로 풀리기 시작했다. 중단 당시 이미 하늘에 떠 있던 약 3,100대의 항공기는 목적지로 계속 날아 착륙했다.
피해는 저녁 들어 눈덩이처럼 불어났다. 항공 추적 사이트 플라이트어웨어 집계 기준 오후 3시 45분에는 지연 7,884편·취소 340편이었으나, 오후 6시에는 지연 1만 편 이상·취소 약 2,000편, 오후 6시 30분에는 지연 1만500편 이상·취소 2,500편 이상으로 늘었고, 오후 8시 45분에는 취소가 6,000편을 넘었다. 지연 수치는 저녁 들어 9,000편대로 줄었는데, 이는 상황이 나아져서가 아니라 지연되던 편이 취소로 전환되거나 출발이 재개됐기 때문이다. 토요일 출발편도 1,400편 이상이 이미 취소됐다. AP 집계에 따르면 이날 827편이 항로를 바꿨는데, 이 가운데 670편은 출발 공항으로 되돌아왔고 157편은 다른 공항으로 향했다.
한인 동포들이 많이 이용하는 애틀랜타 하츠필드-잭슨 공항도 직격탄을 맞았다. 공항 측은 금요일 밤 “운항이 재개되고 있다”고 밝혔으나, 오후 8시 42분 기준 750편 이상이 지연되고 573편 이상이 취소됐다. 오후 4시 54분 기준 628편 지연·22편 취소였던 것이 저녁 들어 급증한 것이다. 델타항공은 이날 모든 출발을 멈췄다가 여행 일정 변경 면제를 내놨고, 승객은 델타 앱이나 홈페이지에서 운항 상태를 확인해야 한다.
하늘길이 막히자 대체 교통수단인 철도망까지 연쇄 타격을 입었다. 이날 오후 5시경부터 국영 철도 운영사 암트랙의 공식 웹사이트와 모바일 앱의 승차권 예매 시스템에 대규모 접속 장애가 발생해 결제 차단 및 기존 예약 내역 누락 오류가 잇따랐다. 고객센터 전화 역시 통화량 폭주로 연결이 마비됐다. 암트랙 측은 “항공편 운항 중단에 따른 수요 급증과 시스템 전반의 업데이트 관련 기술적 문제가 겹쳤다”고 설명했다. 실제 열차 운행은 정상 유지됐으며 역무원들이 현장에서 종이 승차권을 발권해 대응했고, 예매 시스템은 복구 작업을 거쳐 오후 9시경부터 정상화됐다.
장애의 정확한 원인은 아직 공식적으로 확정되지 않았다. 더피 장관은 오후 3시 36분 관제센터와 터미널 관제소(TRACON)의 레이더·통신에서 불안정이 포착됐고, 낡은 스위치와 라우터가 과부하에 걸려 시스템을 일시 중단할 수밖에 없었다고 설명했다. 장애는 FAA 기술 업그레이드 도중 발생했다고 당국은 밝혔다. 다만 FAA는 아직 공식 원인을 발표하지 않았다. FBI가 소프트웨어 업데이트를 조사 중이라는 보도, 시카고 미드웨이 공항 라우터 문제라는 보도, 통신망 운영사 L3해리스 관련 보도는 모두 미확인이다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 사이버 공격 징후는 없다고 했으나, 100% 배제할 수는 없다고 덧붙였다.
주말 혼란은 이어진다. 더피 장관은 “정상화까지는 시간이 걸릴 것”이라고 했고, 항공사는 금요일 밤부터 항공기와 승무원을 재배치하며 토요일에도 회복 작업을 이어간다. 그린스보로와도 관련이 있다. 코넬대와 UNC 그린스보로의 남자 농구 경기가 이날 지상 대기 여파로 연기됐다. 유럽에서는 유로컨트롤이 FAA 요청으로 유럽발 미국행 항공편을 일시 중단하기도 했다.
주말 여행을 앞둔 승객은 공항으로 향하기 전 반드시 항공사 앱이나 홈페이지에서 운항 상태를 확인해야 한다. 항공사가 항공편을 취소하거나 대폭 지연(국내선 3시간·국제선 6시간 이상)하면 미 교통부 규정에 따라 승객은 원래 결제 수단으로 자동 환불을 받을 수 있으며, 항공사가 바우처만으로 대신할 수는 없다. 아메리칸·델타·유나이티드·사우스웨스트·알래스카/하와이안·젯블루 등 주요 항공사도 여행 일정 변경 면제를 내놨다.
이번 조치는 9·11 테러 이후 두 번째, 미국 역사상 세 번째 전국 운항 중단이다. 직전 사례는 2023년 1월 11일 항행안전정보(NOTAM) 시스템 장애였다. 지난 9월 21일 필라델피아 관제소 광케이블 절단 사고로도 약 9,500편이 지연·취소된 바 있다. 노후한 관제 시스템 현대화 비용으로는 이미 125억 달러가 승인됐고, 더피 장관은 300억 달러 추가를 요청해 백악관이 이날 오전 관련 서한을 다시 보냈다.
