[뉴욕=김선엽 기자] IBM이 10일 최대 사업 부문인 IBM 컨설팅의 대다수 직무에 대해 미국 취업비자(H-1B 등)와 영주권 스폰서십을 중단하겠다고 밝혀, 해당 부서에서 비자 신분으로 일하거나 영주권을 준비 중인 한인 직장인들에게 직접적인 타격이 예상된다. 다만 이번 발표만으로 기존 H-1B 승인이나 승인된 영주권 청원(I-140), 계류 중인 영주권 신청(I-485)이 자동 취소되는 것은 아니어서, 본인의 체류 단계부터 확인하는 것이 우선이다.
IBM 대변인은 로이터와 블룸버그에 보낸 성명에서 “IBM 컨설팅은 기술 인력 부족을 해결하기 위해 미국 고숙련 비자 프로그램에 참여해 왔으나, 참여는 수년간 감소해 왔고, 기술 인력 확보 여건과 고객 수요가 변화하면서 대다수 직무에 대한 비자 및 영주권 스폰서십을 중단하기로 했다”고 밝혔다. IBM 컨설팅은 전 세계 15만 명 이상을 고용한 IBM 최대 사업 부문으로, 미국 내 컨설팅 직무의 취업비자 신규 스폰서와 영주권 노동인증(PERM) 신청이 사실상 막히게 됐다.
블룸버그가 입수한 사내 문서에 따르면 해당 직원들에게는 연말까지 미국 밖 IBM 지사로 옮기거나 회사를 떠나는 두 가지 선택지가 제시됐다. IBM은 어느 직무가 예외인지, 기존 H-1B 소지자에게까지 적용되는지 등 세부 사항은 공개하지 않았다. 다만 신규 H-1B 승인 건수는 이미 급감하는 추세였다. 이민국(USCIS) 자료에 따르면 IBM의 신규 H-1B 고용 승인 건수는 2024회계연도 1,348건에서 2025회계연도 501건으로 줄었다.
이번 결정은 트럼프 행정부의 외국인 기술 인력 고용 단속이 강화되는 가운데 나왔다. 지난달에는 마이크로소프트와 어도비 등 일부 기업이 노동부의 영주권 노동인증 절차에서 제외되기도 했다. IBM에서 일하는 한인 직장인은 H-1B·L-1 신분인지, PERM 진행 중인지, I-140 승인 여부와 I-485 접수 여부 등 자신의 단계에 따라 대응이 완전히 달라지므로, 이민 변호사와 서둘러 상담하고 이직·전직 시 스폰서십 가능 여부를 확인해야 한다.
