[부에나 파크, CA=김선엽 기자] 미국 서부 지역에서 대규모 아웃백 스테이크하우스 체인을 운영해 온 최대 가맹업체가 결국 델라웨어 연방파산법원에 파산보호를 신청했다. 인건비 및 식자재 비용 폭등과 엔데믹 이후의 소비 심리 위축이 주된 원인으로 작용했으며, 남가주 한인 밀집 지역의 매장도 영구 폐쇄의 칼바람을 피하지 못했다.
2일 요식업계 및 법조계에 따르면, 캘리포니아주 샌디에이고에 본사를 둔 아웃 웨스트 레스토랑 그룹(Out West Restaurant Group)은 이날 델라웨어 연방파산법원에 챕터11 파산보호를 신청했다.
과거 사모펀드 H.I.G. 캐피털의 우산 아래 운영되어 온 이 회사는 캘리포니아, 애리조나, 콜로라도, 네바다, 뉴멕시코 등 5개 주에서 총 61개의 아웃백 스테이크하우스 매장을 거느린 핵심 프랜차이즈 파트너였다. 그러나 지난 2020년대 초반 팬데믹 여파로 매출이 급감한 뒤 2022년 만기가 도래한 대출금을 상환하지 못해 채권단과 유예 협약을 연장하며 버텨왔으나, 누적된 담보부채가 약 3억 2천만 달러 규모로 불어났다.
여기에 캘리포니아를 중심으로 한 급격한 최저임금 인상과 인건비·식자재비 상승, 고물가로 인한 고객 방문 감소 등이 겹치며 경영 악화가 가중되었다. 특히 파산 신청 전후로 서부 지역의 실적 부진 매장들이 무더기로 정리된 가운데, 한인들이 많이 거주하고 애용해 온 캘리포니아 부에나 파크(7575 Beach Blvd) 지점 등이 영구 폐쇄 조치된 것으로 확인됐다.
이번 파산은 가맹점 법인에 국한된 것으로, 아웃백 본사인 블루민 브랜즈(Bloomin’ Brands)의 직영 매장 운영이나 기업 전반의 재정에는 직접적인 영향이 없는 것으로 알려졌다. 한편, 본사 측은 자회사인 아웃백 스테이크하우스 오브 플로리다를 통해 약 2,630만 달러 규모의 자산 인수 제안(스토킹 호스)을 제출하고 회생 절차를 주도하고 있으며, 법정 관리 기간 동안 산하 매장들은 정상 영업을 이어갈 방침이다.
