[K Voice Today=김선엽 기자] 민주평화통일자문회의(민주평통) 제22기 미주지역회의가 지난 9월 1일부터 4일까지 나흘간 인천 영종도 인스파이어 리조트에서 개최됐다. ‘한반도 평화공존을 위한 글로벌 연대’를 주제로 열린 이번 회의에는 미국, 캐나다, 중남미 지역 20개 협의회 소속 자문위원 약 700~750여 명이 현장에 참석했으며, 온라인 참여자를 포함하면 전체 미주지역 자문위원 약 1,300~1,900여 명이 함께했다. 애틀랜타협의회(회장 이경철)도 자문위원단을 파견해 이번 행사에 동참했다.
나흘간의 일정… 정책 토론부터 문화 강연까지
행사는 이재수 미주부의장의 개회사로 막을 올렸고, 강창일 수석부의장이 기조연설을 맡아 대한민국이 산업화와 민주화를 이룬 데 이어 이제 평화통일이라는 과제를 완수해야 할 때라고 강조했다. 이어 방용승 민주평통 사무처장의 업무보고와 정동영 통일부 장관, 김민철 재외동포청 차장의 정책 설명이 진행됐으며, 유홍준 전 국립중앙박물관장의 특별강연도 마련돼 참가자들의 눈길을 끌었다.
특히 이번 회의는 해외 자문위원들이 사전 온라인 정책제안과 영상·슬로건 공모에 참여한 데 이어, 현지에서도 네트워크 회의와 숙의토론을 통해 정책 제안과 토론에 직접 참여하는 방식으로 진행돼, 자문위원들의 목소리가 실제 정책 논의에 반영되는 구조를 갖췄다는 평가를 받았다.
공식 일정은 각 협의회별 정기회의와 원탁토론으로 마무리됐으며, 이후 다수의 협의회가 자체적으로 국내 지역 탐방 및 워크숍을 이어갔다.
애틀랜타협의회, 문경 등 지역 방문으로 뜻깊은 시간
애틀랜타협의회는 본회의 일정을 마친 뒤 자문위원들과 함께 경북 문경 등지를 방문해 역사탐방 및 협의회 자체 워크숍을 진행한 것으로 확인됐다. 시애틀협의회가 인천 월미도와 자유공원, 차이나타운을 돌아보며 개항기 역사를 체험한 것처럼, 애틀랜타협의회 역시 본국 방문을 계기로 자문위원들 간 결속을 다지고 조국의 역사와 문화를 새롭게 조명하는 시간을 가졌다.
이경철 애틀랜타협의회장은 이번 미주지역회의를 앞두고 “청소년과 차세대를 중심으로 한 평화통일 공감대 확산에 중점을 두고 있다”고 밝힌 바 있다. 애틀랜타협의회는 조지아·앨라배마·테네시·노스캐롤라이나 등 애틀랜타 총영사관 관할 지역의 자문위원 100여 명으로 구성돼 있으며, 올해 미국 최초로 5주간의 ‘온라인 통일 아카데미’를 개최해 30여 명의 수료생을 배출했다. 이 아카데미를 거쳐 열린 평화통일 골든벨 대회에서는 애틀랜타 대표 정재원 학생이 한국에서 열린 전국 대회 최우수상을 수상하는 성과도 거뒀다.
이 회장은 “애틀랜타에서 시작된 한 학생의 도전이 한국에서 값진 결실을 보는 모습을 보면서 큰 보람과 자부심을 느꼈다”며 통일교육의 의미를 강조했다.
앞으로의 활동… 10월 한복 패션쇼도 예정
애틀랜타협의회는 하반기에도 다양한 사업을 이어갈 예정이다. 이달 19~20일 코리안 페스티벌 통일문화마당 참가에 이어 조만간 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에서 한복 패션쇼를 여는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다. 이경철 회장은 이를 통해 지역사회와 함께 평화통일에 대한 공감대를 넓혀갈 계획이라고 밝혔다.
이번 인천 방문을 계기로 애틀랜타협의회 자문위원들은 미주 각지 협의회 동료들과 교류하며 재외동포 사회의 역할과 연대 방안을 새롭게 다졌다. 협의회 측은 귀환 후 애틀랜타 한인 커뮤니티를 대상으로 이번 방문 성과를 공유하는 자리도 마련할 예정이다.
