[워싱턴=김선엽 기자] 국토안보부가 2026회계연도(9월 30일 종료) 추방자 수가 48만3,200명으로 ICE 역사상 최다를 기록했다고 12일 밝혔다. 같은 시기 LA에서는 이민서비스국(USCIS) 지문·면접 출석길에 연방 요원에게 체포되는 사례가 잇따라, 서류 심사를 앞둔 한인 신청자들도 출석 전 변호사와 상의해야 한다는 경고가 나온다.
이민세관단속국(ICE)은 2026회계연도에 48만3,200명을 추방했다고 국토안보부가 12일 밝혔다. 2014년 40만5,090명 이후 가장 많은 수치로, 전년도 44만2,640명보다 9%, 2024년 27만1,480명보다 78% 늘었다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 성명에서 “ICE가 불법 체류자를 겨냥해 제거할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 체포 건수도 49만 건을 넘어 역대 최다를 기록했으며, 이 중 대부분은 형사 혐의가 아닌 이민법 위반에 따른 행정 체포였다(DHS 자료, CBS 보도).
다만 수치의 내역은 공개되지 않았다. 국토안보부는 추방자 중 전과자 비율 등 세부 통계를 밝히지 않았고, AP통신은 7월 기준 체포된 사람의 약 4분의 1만 형사 유죄 판결을 받았고 절반 이상은 기소조차 되지 않았다고 전했다(추방 데이터 프로젝트). 시러큐스대 TRAC 분석은 정식 추방 명령 집행은 줄고 판사가 명령한 자진 출국이 10배 이상 늘었다고 지적해, 48만3,200명이라는 수치에 자진 출국이 얼마나 포함됐는지를 둘러싼 논란도 있다. 백악관이 내건 연간 100만 명 목표에는 크게 못 미쳤다.
LA에서는 USCIS 출석이 체포로 이어지는 사례가 이어지고 있다. 지역 매체 LA 퍼블릭 프레스가 12일 저녁 집계한 바에 따르면, 11월 6~12일 LA 카운티에서 연방 요원 목격 32건, 체포 21건이 보고됐고, 이 가운데 USCIS 지문센터(신청지원센터) 앞 체포가 두드러졌다. 시티 오브 인더스트리 콜리마 로드 USCIS 센터에서는 6일 2명, 10일 2명이 체포됐고, 가디나 크렌쇼 대로 센터에서는 6~12일 7명이 구금됐으며 이 가운데 12일 오전에만 3명이 체포됐다. 코리아타운에서도 6일 아파트 앞에서 2명이 체포됐다. 선거일에는 USCIS 사무실에서 엄마와 두 자녀가 구금돼 텍사스 딜리 구금시설로 이송됐다가 풀려나기도 했다.
이민자 법률지원단체 임디프(ImmDef)의 멜리사 셰퍼드 법률서비스 국장은 “출석하지 않으면 이민 사건이 위태로워지고, 출석하면 ICE에 구금될 위험이 있다”며 USCIS 출석 전 변호사와 상담하고 가족과 비상 계획을 세우라고 조언했다. 임디프 법률상담 핫라인은 1-213-833-8283, USCIS 출석 동행을 신청할 수 있는 코트워치 LA 핫라인은 1-323-872-0411이다. 이 수치는 지역 신속대응단체와 주민 제보를 집계한 것으로, 국토안보부 공식 통계가 아니다.
USCIS 사무소는 보호 장소가 아니며, 계류 중인 신청이 있다고 체포가 막아지지 않는다. 다만 이번에 확인된 체포 사례는 LA 지역 보고이며, 조지아·노스캐롤라이나 USCIS 사무소 앞 체포 사례는 이번 취재에서 확인되지 않았다. 출석을 앞둔 신청자는 개별 사정을 변호사와 먼저 검토하는 것이 안전하다. 11월 3일 중간선거 출구조사에서 유권자의 57%는 단속이 지나치다고 답했고, 트럼프 대통령도 8일 단속이 ‘너무 강경했을 수 있다’고 말했다.
