【애틀랜타, Ga =김선엽 기자】미국 전역이 봄방학(Spring Break) 시즌으로 들썩이는 가운데, 즐거운 여행의 불청객인 ‘빈대(Bed Bug)’ 경보가 발령됐다. 전문 방역업체들은 여행객들이 숙소에서 빈대를 집으로 옮겨올 위험이 그 어느 때보다 높다며 각별한 주의를 당부했다.
최근 방역업체 터미닉스(Terminix)가 발표한 2026년 보고서에 따르면, 조지아주는 미국 내 빈대 관련 출동 요청이 가장 많은 주 중 하나로 꼽히며 전국 6위를 기록했다. 조지아를 비롯해 플로리다, 텍사스, 테네시 등 남부 지역 주요 관광지를 중심으로 빈대 감염 사례가 급증하는 추세다.
전문가들은 “빈대는 위생 상태보다 이동성이 핵심인 문제”라고 지적한다. 특히 봄방학처럼 짧은 기간에 대규모 인원이 이동하는 시기에는 빈대가 여행객의 짐에 숨어 지역 간을 이동하는 ‘히치하이킹’ 현상이 가속화된다.
곤충학자들은 특히 대학생이나 젊은 층이 선호하는 저가 호텔, 모텔, 호스텔 등이 빈대 확산의 온상이 될 수 있다고 경고한다.
높은 회전율: 투숙객이 자주 바뀌어 정밀 검역과 청소 시간이 부족하다.
관리 사각지대: 일부 저렴한 숙소는 침대 헤드보드나 매트리스 이음새 등 빈대가 숨기 좋은 곳까지 관리하기 어렵다.
이번 빈대 확산은 조지아만의 문제가 아니다. 노스캐롤라이나의 그린스보로, 랄리, 샬롯 등 주요 도시들 역시 빈대 침공에 맞서 공격적인 대응책을 내놓고 있다. 그린스보로 시는 최근 ‘히트 스쿼드(Heat Squad)’라는 전담 프로그램까지 가동하며 다세대 주택과 숙박 시설을 대상으로 대대적인 열처리 방역과 교육을 실시했다.
빈대가 일단 집안에 자리를 잡으면 제거가 매우 까다롭다. 전문 방역 비용은 수천 달러에 달하며, 피부 발진과 극심한 가려움, 수면 장애 등 신체적·정신적 고통을 동반한다. 전문가들이 권고하는 핵심 예방 수칙은 다음과 같다.
숙소 도착 직후: 침대 매트리스 이음새와 헤드보드 뒤편을 확인하고, 짐은 절대 침대나 카페트 위에 두지 말고 욕실 타일 바닥이나 짐 거치대(Luggage Rack)에 보관해야 한다.
귀가 직후 (가장 중요): 여행지에서 입었던 옷은 물론 입지 않은 옷까지 모두 꺼내 고온 건조기에서 최소 30~45분간 돌려야 한다. 고온 처리는 빈대와 그 알까지 사멸시키는 가장 확실한 방법이다.
가방 점검: 여행 가방은 집안 내부(침실)로 바로 들이지 말고, 차고나 외부에서 꼼꼼히 닦고 점검한 뒤 보관하는 것이 안전하다.
방역 전문가들은 “빈대는 누구에게나 찾아올 수 있는 문제이므로, 조금이라도 의심 증상이 있다면 즉시 전문 업체에 연락해 초기 확산을 막아야 한다”고 강조했다.
