서울/뉴욕 — 미국 항공사 중 유일하게 서울과 뉴욕을 논스톱으로 잇는 Incheon International Airport–Newark Liberty International Airport 구간의 직항 노선이 2026년 9월부터 운항을 시작한다. 유나이티드항공은 이 노선을 한국 취항 40주년을 기념하는 특별한 일정의 일부로 새롭게 추가했다고 최근 밝혔다.
운항 시작일은 2026년 9월 5일(정부 승인 조건)로, 매일 서울–뉴욕 간 논스톱편이 제공될 예정이다. 기체는 Boeing 787-9 Dreamliner을 사용하며, 총 257석 규모로 구성된다. 비즈니스 클래스인 Polaris Business 48석, 프리미엄 플러스 21석, 이코노미 188석(이코노미 플러스 39석 포함)의 좌석 배치다. 기존에 운영 중이던 인천–샌프란시스코 노선(매일 2회)과 이번 뉴욕 직항 노선이 더해지면서, 한미 간 미국행 직항 항공편은 일일 3회 체제를 갖추게 된다.
유나이티드항공은 이번 직항 노선 개설이 단순한 항공편 추가가 아니라, 미국 동부와 한국을 잇는 연결성 확대를 위한 전략적 결정이라고 설명했다. 특히 뉴욕 허브를 통해 북미 내 미주 60여 개 도시로의 환승 연결이 보다 쉬워진다는 점을 강조했다. 이로써 한국 승객들은 뉴욕뿐 아니라 미국 내 여러 도시로의 이동이 효율화되며, 비즈니스·관광 수요 모두에 긍정적 변화를 기대할 수 있다.
이번 신규 노선은 유나이티드항공이 2026년 여름 국제노선 확대의 일환으로 발표한 여러 신규 취항지 중 하나다. 유럽(크로아티아, 이탈리아, 스코틀랜드, 스페인 등)으로의 직항 노선 확대와 함께, 한국–미국 간 직접 연결 노선의 확충은 유나이티드항공이 글로벌 네트워크를 강화하고 ‘가장 국제적인 미국 항공사’로서의 입지를 굳히려는 전략으로 풀이된다. 미주–아시아 간 직항 수요가 꾸준히 증가하는 가운데, 동부(뉴욕/뉴어크)에서 서울로 바로 연결되는 노선은 특히 미국 동부 거주자들에게 큰 매력으로 작용할 전망이다.
이 노선을 두고 한국과 미국의 항공 업계 관계자, 공항 당국, 여행 수요자들 모두 긍정적인 반응을 보이고 있다. 인천공항 측은 “뉴욕 신규 노선은 아시아와 미주를 잇는 허브로서 인천공항의 위상을 한층 높이는 계기”가 될 것이라고 밝혔다. 또한, 유나이티드항공 관계자는 “서울–뉴욕 노선이 미국 항공사 중 유일한 직접 연결이라는 점은 양국 간 이동 편의성을 혁신적으로 개선하는 것”이라며 이번 노선의 의미를 설명했다.
