최근 미국 내 셀프 계산대(Self-checkout) 이용자들 사이에서 의도적으로 물품을 계산하지 않고 가져가는 절도 행위가 급증하고 있어 소매 업계에 비상이 걸린 것으로 드러났다. 이는 단순한 실수 차원을 넘어선 광범위한 현상으로 파악되고 있으며, 특히 젊은 세대와 남성층에서 그 비율이 두드러지게 높다.
절도 행위의 현황 (LendingTree 설문조사 결과)을 살펴보면 셀프 계산대를 사용해 본 미국인 중 27%가 물품을 스캔하지 않고 고의로 가져간 적이 있다고 응답했다. 이는 2023년 15%에서 크게 증가한 수치다. 세대별로 비교해보면 밀레니얼 세대 (Millennials): 41% (가장 높은 비율), Z세대 (Gen Z): 37%, 베이비부머 세대 (Baby Boomers): 2% (매우 낮은 비율)로 나타났다.
성별로는 남성: 38%, 그리고 여성은 16%로 남성이 여성보다 2배 이상 높은 비율을 보인다.
응답자들은 절도 행위의 주된 이유로 경제적 어려움과 물가 상승에 대한 불만을 꼽았다. 응답자의 47%가 현재의 재정 상황 때문에 필수품을 감당하기 어렵다고 답했다. 이어 46%는 높은 물가와 관세 등으로 인한 가격 상승을 언급했다. 이밖에 39%는 현재의 가격이 “불공평하게 느껴지거나”, “전반적으로 너무 높다”고 응답했다.
LendingTree의 수석 소비자 분석가인 맷 슐츠(Matt Schulz)는 “사람들은 도둑질이 잘못되었다는 것을 알지만, 힘든 시기에는 힘든 선택이 필요하며, 많은 사람이 기꺼이 위험을 감수하고 있다”고 분석했다.
충격적인 것은 절도자들의 심리 상태다. 절도를 경험한 응답자의 약 3분의 1이 이 행위에 대해 죄책감을 느끼지 않는다고 답한 것으로 집계됐다. 유사한 비율인 35%는 셀프 계산대 이용을 “무급 노동”으로 간주하며, 작은 물건을 가져가는 것을 “서비스에 대한 보상”처럼 느낀다고 밝혔다.
셀프 계산대는 소매업체에 인건비를 절감하고, 소비자에게는 계산 시간을 단축하는 이점을 제공했지만, 결과적으로 ‘절도(Shrinkage)’라는 새로운 형태의 손실을 야기하고 있다. 이러한 절도 행위 증가는 소매업체들이 셀프 계산대 시스템을 재고하고, 인공지능(AI) 감시 기술 등 보안을 강화해야 하는 필요성을 높이고 있다. <김선엽 기자>