[그린스보로, N.C.=김선엽 기자] 미국행 비자를 손에 넣었다고 해서 안심하기는 이르다. 미국 국무부와 이민 당국은 비자가 미국 입국을 100% 보장하는 것이 아니라는 점을 재차 강조하며, 입국 시 심사관의 판단과 비자 규정 준수의 중요성을 경고했다.
미국 비자는 엄밀히 말해 미국 입국 항구까지 여행할 수 있는 허가일 뿐이며, 최종 입국 허가는 입국 현장에서 이민 심사관이 결정한다. 심사관은 여행객의 방문 목적이 비자 종류와 일치하는지, 체류 비용이 충분한지 등을 종합적으로 판단하여 체류 기간(I-94)을 부여한다.
이 과정에서 방문 목적을 불분명하게 답하거나 비자 성격에 맞지 않는 활동(예: 관광 비자로 취업 활동)이 의심될 경우, 비자가 있더라도 현장에서 입국이 거부될 수 있다.
특히 주의해야 할 점은 체류 기간 준수다. 허가된 기간을 단 하루라도 넘겨 체류하는 ‘오버스테이’는 향후 비자 갱신 거절은 물론, 사안에 따라 3년에서 10년, 심지어 영구적인 미국 입국 금지로 이어질 수 있다.
최근 그린스보로 지역 이민법 전문가들은 “본인의 체류 마감일을 온라인 I-94 시스템을 통해 반드시 확인해야 한다”라며 “비자 카테고리에서 허용하지 않는 활동에 연루될 경우 본인도 모르는 사이에 법적 불이익을 당할 수 있다”라고 조언했다.
노스캐롤라이나주 그린스보로를 방문하는 비즈니스 및 관광객들도 예외는 아니다. 지역 내 기업 방문이나 대학 탐방을 목적으로 입국할 때, 해당 활동이 순수 방문 목적을 벗어나 실질적인 노동이나 수익 창출로 간주될 경우 심각한 문제가 발생했다.
이민 당국은 “비자를 올바르게 사용하는 것은 전적으로 여행객 본인의 책임”이라며, 미국 체류 중 모든 활동이 비자 규정 내에서 이루어져야 함을 명확히 했다.
