[피드몬트 트라이에드=김선엽 기자] 노스캐롤라이나주 최초의 난독증 특화 학교가 문을 연다. Elon University는 2026년 가을, 난독증 학생을 위한 Roberts Academy at Elon University를 개교한다고 밝혔다.
이 학교는 미국 내 네 번째로 Orton-Gillingham approach 교수법을 체계적으로 적용하는 기관으로, 읽기 능력 향상에 특화된 다감각 학습 방식을 도입한다.
난독증(Dyslexia)은 지능이나 노력 부족과는 무관하게 읽기·철자·문자 해독에 지속적인 어려움을 겪는 신경학적 학습장애다. 주로 말소리를 인식하고 글자와 연결하는 음운 처리 능력(phonological processing)의 어려움에서 비롯된다.
전문가들에 따르면 학령기 아동의 약 5~15%가 난독증 특성을 보이는 것으로 추정된다. 이는 평생 지속되는 특성이지만, 조기 진단과 체계적인 교육 개입이 이루어질 경우 읽기 능력과 학업 성취를 크게 향상시킬 수 있다.
난독증 학생들은 단어 해독과 읽기 속도 저하, 철자 오류 및 쓰기 어려움, 그리고 읽기 이해력 저하(읽기에 과도한 인지 자원 소모) 등과 같은 특징을 보일 수 있다. 그러나 지능은 정상 범위 이상인 경우가 많으며, “다르게 배우는 방식”의 문제라는 것이 교육계의 공통된 설명이다.
Dr. Jo Watts Williams School of Education 학장 앤 불록은 “난독증은 평생 지속되지만, 필요한 것은 적절한 도구와 전략”이라고 강조했다. 현재 전국적으로 특수교육 교사 부족 현상이 이어지고 있어, 전통적인 공립학교 환경에서는 개별화된 구조적 읽기 지도가 충분히 제공되기 어려운 상황이다.
이에 따라 설립되는 로버츠 아카데미는 다음과 같은 방식으로 운영된다.
학급당 12명 소규모 수업
다감각·구조적 읽기 지도
2~3년 집중 교육 후 원래 학교 복귀 목표
엘론대 학생 자원봉사 및 캠퍼스 활동 연계
학교는 2026년 가을 임시 교실에서 3·4학년으로 시작하며, 향후 1~6학년으로 확대될 예정이다. 그린스보로 학부모 리사 르블랑은 “이런 기회가 있었다면 무엇이든 했을 것”이라며, 방과후 장시간 튜터링에 의존해야 했던 과거를 떠올렸다. 교육 관계자들은 읽기 능력 향상뿐 아니라 학생의 자존감 회복이 핵심 목표라고 강조한다. “아이들이 ‘나는 읽을 수 있다’는 경험을 하는 순간은 매우 강력하다. 문제가 있는 것이 아니라, 다르게 배우는 것일 뿐이다.”
피드몬트 트라이어드 지역(그린스보로·하이포인트·벌링턴·엘론 일대)에서 난독증 전문 교육기관은 매우 제한적이었다. 이번 학교 설립은 지역 내 접근성을 높이는 동시에, 대학과 연계한 교사 양성 모델이라는 점에서도 주목된다. 엘론대 측은 이번 프로젝트가 난독증 교육 전문성 확산과 교사 훈련 체계 강화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.
사진출처: Elon News Network / Today at Elon / WUNC News
