[라그란지, Ga=김선엽 기자] 조지아주 웨스트포인트에 위치한 기아 조지아 법인이 가동 17년 만에 누적 생산 500만 대라는 대기록을 달성했다. 기아 조지아 법인은 지난 24일 누적 생산 500만 대를 달성하고, 이를 기념하는 행사를 개최했다고 밝혔다.
조지아 공장은 2009년 중국과 유럽에 이어 세 번째로 구축된 기아의 글로벌 생산 거점이다. 지난 17년간 연평균 30만 대 이상의 차량을 생산하며 미국 시장 공략을 위한 핵심 기지 역할을 성공적으로 수행했다.
이번 누적 생산 500만 번째의 주인공은 2027년형 ‘올 뉴 텔루라이드’ 하이브리드(HEV) 모델이 차지했다. 텔루라이드는 북미 소비자 요구와 도로 환경을 완벽히 반영한 전략 모델로, 2020년 ‘북미 올해의 차’와 ‘세계 올해의 차’ 등을 석권하며 기아의 성장을 상징해왔다.
특히 이번에 생산을 시작한 신형 텔루라이드는 2019년 1세대 출시 이후 선보인 완전변경 모델이다. 차세대 하이브리드 시스템을 탑재해 동력 성능과 연비를 대폭 개선했다. 이는 조지아주에서 생산된 최초의 하이브리드 차량이라는 기록도 함께 세우게 됐다.
이날 기념식에 참석한 브라이언 켐프 조지아 주지사는 “텔루라이드는 2019년 출시 이후 조지아에서만 생산되며 기아 라인업 중 가장 성공적인 모델로 자리 잡았다”며 “이번 성과는 지역사회와 주 정부 간의 긴밀한 파트너십이 낳은 결과”라고 평가했다.
윤승규 기아 북미권역본부장은 “기아 조지아는 전 세계에서 텔루라이드를 생산하는 유일한 공장”이라며 “500만 대 달성과 조지아주 최초의 하이브리드 차량 생산은 기아의 기술적 진보와 미래 전략 방향을 명확히 보여주는 것”이라고 강조했다.
한편 이날 기념행사에는 주애틀랜타총영사관의 이준호 총영사도 방문해 신차 출시를 기념하고, 캠프 주지사 및 윌슨 경제개발부 장관과 만나 우리 기업 지원 방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다.
현재 기아 조지아 공장은 연간 34만여 대의 생산 능력을 바탕으로 텔루라이드, 쏘렌토, K5, 싼타페(현대차 위탁 생산) 등을 생산하고 있다. 이번 하이브리드 모델 양산 개시를 기점으로 기아는 북미 시장에서의 전동화 전환 속도를 더욱 높일 전망이다.
