샬롯, NC —연방 국경순찰대(Border Patrol)가 샬롯 지역에서 다시 단속 활동을 벌일 가능성이 제기되고있다.
메클렌버그 카운티 셰리프국은 지난 12월 19일 발표한 성명을 통해, 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 민주당 소속 지방정부가 이끄는 도시와 카운티를 중심으로 연방 이민 단속이 강화되는 흐름이 나타나고 있다고 밝혔다.
개리 맥패든 메클렌버그 카운티 셰리프는 “국토안보부(DHS) 산하 세관국경보호국(CBP)은 통상적으로 1월에 단속 작전을 진행해 왔다”며, 연초를 전후해 샬롯 일대에서도 유사한 활동이 재개될 가능성을 언급했다.
그는 연방 단속 기관의 역할에 대해 “진정한 공공 안전을 위해서는 폭력 범죄자, 체포영장이 있는 인물, 갱단 및 성매매·마약 밀매에 연루된 사람들에게 집중해야 한다”고 강조했다. 이어 “무작위 검문이나 차량 정지는 합법 체류자와 시민권자에게 불필요한 불안과 혼란만 초래할 수 있다”고 지적했다.
맥패든 셰리프는 또한 “지역 사회의 범죄 문제를 가장 잘 아는 것은 그 지역 주민과 지방 사법당국”이라며, 연방 기관이 사전 협의 없이 단독으로 단속을 진행하는 방식에 우려를 나타냈다. 그는 “연방 당국이 실제로 활동에 나설 경우, 주민 안전을 위해 사전 통보와 협력 체계가 반드시 필요하다”고 덧붙였다.
현재까지 국토안보부나 CBP 측은 샬롯 지역에서의 구체적인 단속 계획을 공식적으로 확인하지 않고 있다. DHS는 언론의 질의에 대해 “향후 또는 잠재적인 작전에 대해서는 언급하지 않는다”는 원론적인 입장만을 밝혔다.
이번 발언은 최근 연방정부의 이민 정책 강화 움직임과 맞물리며, 이민 단속의 범위와 방식, 지방정부와 연방정부 간 권한 문제를 둘러싼 논쟁을 다시 한 번 수면 위로 끌어올리고 있다. 특히 샬롯을 포함한 대도시 지역의 이민자 커뮤니티에서는 향후 상황을 예의주시하고 있는 것으로 파악된 상태다. <김선엽 기자>
