샌프란시스코 — 불확실성이 커지고 있는 시대 속에서 정치 풍자의 역할이 다시 조명받고 있다.
정치 인물과, 정책, 사회적 모순을 유머와 과장을 통해 비틀어 표현하는 풍자는 권력을 견제하는 동시에 대중의 답답함을 해소하는 기능을 한다는 점에서 새롭게 평가받고 있다.
아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)는 최근 언론 브리핑을 열고 이러한 흐름 속에서 코미디와 풍자가 갖는 사회적 의미를 짚었다. 이날 행사에는 샌디에이고주립대 ‘아츠
얼라이브(Arts Alive)’ 프로그램 상주 예술가이자 라티노 풍자 공연단 ‘컬처 클래시(Culture Clash)’ 공동 창립자인 허버트 시그엔자, 에밀 아목 기예르모 저널리스트 겸 유머 작가, 미국 최대 남아시아 코미디 행사인 데시 코미디 페스트 공동 창립자인 삼슨 코에틀커가 패널로 참여했다.
패널들은 유머가 단순한 오락을 넘어 불안과 두려움을 완화하고 현실을 이해하는 데 기여하는 표현 방식이라고 강조했다. 시그엔자는 “코미디는 슬픔을 견디게 하는 일종의 해독제”라며 “힘든 순간에도 웃음을 통해 감정을 풀어내고 서로를 연결한다”고 말했다. 기예르모는 “현실이 무겁고 긴장될수록 유머가 힘을 발휘한다”며 “풍자는 우리가 살고 있는 사회의 모순과 진실을 드러내는 수단”이라고 설명했다.
정치 풍자가 갖는 권력 감시 기능도 언급됐다. 시그엔자는 “풍자는 권력의 약점을 드러내는 가장 직접적인 방식 중 하나”라며 “권력이 이를 두려워해온 것은 역사적으로 반복된 현상”이라고 밝혔다. 기예르모 역시 “권위주의적 환경일수록 조롱과 풍자가 더욱 위협적으로 받아들여진다”며 “그만큼 사회적 의미가 크다”고 말했다.
코미디가 복잡한 사회 문제를 이해하는데 도움을 준다는 점도 강조됐다. 특히 이민자와 소수 커뮤니티가 자신의 경험과 문화를 표현하는 통로로 기능한다는 평가가 나왔다. 코에틀커는 “기존 코미디에서는 특정 문화가 왜곡되거나 단순화되는 경우가 많았다”며 “직접 자신의 경험을 이야기함으로써 문화를 공유하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “가족과 일상, 사회 문제 등 인간의 기본적인 경험은 크게 다르지 않다”며 “코미디는 이를 각자의 시각으로 풀어내는 방식”이라고 설명했다.
“웃음은 회복의 시작” 패널들은 코미디가 사회적 치유와 회복의 역할도 수행한다며 “혼란과 불확실성이 커질수록 웃음과 풍자의 역할은 더욱 중요하다”고 입을 모았다.
코에틀커는 코미디의 본질을 공감이라고 정의했다. 그는 “웃음은 결국 동의의 표현”이라며 “코미디언은 많은 이들이 속으로 생각하지만 말하지 않는 것을 드러내는 역할을 한다”고 말했다. 이어 “사람들은 웃음을 통해 공통된 경험을 확인하고 그 과정에서 고통이 완화된다”고 말했다. 기예르모도 “뉴스가 절망을 안겨줄 때 유머는 다시 앞으로 나아갈 수 있는 힘을 제공한다”며 “웃음은 사람들을 재정비하고 현실을 다시 마주하게 돕는 계기”라고 밝혔다.