[김선엽 기자] 유나이티드항공(United Airlines)이 기내에서 개인 전자기기를 사용할 때 헤드폰 착용을 의무화하는 강력한 규정을 도입했다. 이를 위반할 경우 비행기에서 강제로 내려야 하거나 향후 탑승이 영구 금지될 수 있어 승객들의 주의가 요구된다.
유나이티드항공은 지난 2월 27일 자로 승객과의 운송 계약(Contract of Carriage)을 개정했다. 이번 개정의 핵심은 ‘Rule 21 – 운송 거부 조항’에 헤드폰 미착용자를 포함시킨 것이다.
새 규정에 따르면 승객은 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 개인 전자기기로 오디오나 비디오를 시청할 때 반드시 헤드폰이나 이어폰을 사용해야 한다. 만약 승무원의 정당한 착용 지시를 거부하고 스피커를 통해 소음을 발생시킬 경우, 항공사는 해당 승객을 이륙 전 하차시키거나 이륙 후에는 착륙 시 보안 요원에게 인계할 수 있는 법적 근거를 마련했다.
이러한 강경 조치의 배경에는 최근 급변한 기내 인터넷 환경이 있다. 유나이티드항공은 최근 스페이스X의 위성 인터넷 서비스인 스타링크(Starlink)를 전 노선에 도입하기 시작했다.
기내 와이파이 속도가 빨라지면서 유튜브 스트리밍이나 실시간 영상 통화를 이용하는 승객이 급증했고, 이에 따른 소음 민원도 동반 상승했다. 항공사 관계자는 “과거에는 권고 수준이었으나, 초고속 인터넷 시대에 맞춰 모든 승객의 정숙한 비행 환경을 보장하기 위해 규정을 명확히 했다”고 밝혔다.
2026년 현재 미국 주요 항공사 중 운송 계약서에 헤드폰 착용 의무를 명시하고 위반 시 하차 가능성을 직접 언급한 곳은 유나이티드항공이 처음이다. 델타나 아메리칸 항공 등은 아직 ‘승무원의 지시 불이행’이라는 포괄적인 조항을 적용하고 있으나, 유나이티드의 이번 행보가 업계 표준으로 자리 잡을 가능성이 크다.
여행 전문가들은 이번 조치를 환영하는 분위기다. 노스캐롤라이나주 그린스보로 인근 공항을 자주 이용하는 한 비즈니스 여행객은 “기내에서 스피커폰으로 통화하거나 영상을 크게 트는 승객들 때문에 고통받는 경우가 많았다”며 “강력한 규정이 소음 문제를 해결하는 실질적인 대책이 될 것”이라고 평가했다.
다만 온라인 커뮤니티에서는 “어린 자녀가 실수로 소리를 키웠을 때도 엄격하게 적용할 것인가”라는 우려와 함께, 실제 적용 과정에서의 융통성을 요구하는 목소리도 나오고 있다.
