미국 대형 유통업체 월마트(Walmart)가 펜실베이니아주를 대상으로 인공지능 기반 시력 검사 서비스 ‘Eye Bot’을 시범 도입했다.
월마트는 이 서비스를 통해 저렴하고 신속한 시력 검사를 제공해 지역 내 의료 접근성을 높이려는 시도로 해석된다고 밝혔다.
이번 시범 운영은 펜실베이니아주 내 16개 매장에서 진행된다. 그중 12개는 월마트 비전 센터, 나머지 4개는 샘스클럽 옵티컬 센터로, 고객이 매장을 방문해 15분 안에 시력 검사를 받을 수 있는 키오스크 형태로 설치됐다.
월마트 펜실베이니아 지역 건강·웰니스 책임자 제이슨 웡(Jason Wong)은 “접근성이 제한된 지역에서는 이러한 자동화된 도구가 고객과 회원들에게 보다 효율적인 서비스를 제공하는 데 큰 도움이 된다”고 설명했다. 이어 “의료진은 복잡한 전문 진료에 더욱 집중할 수 있으며, Eye Bot은 스크리닝 검사 역할을 수행한다”고 덧붙였다.
이번 서비스의 이용 요금은 월마트가 25달러로 책정했으며, 샘스클럽(Sam’s Club) 회원은 무료로 이용할 수 있다. 월마트 비전 센터는 기존에도 안경 처방전 발급, 안경·콘택트렌즈 판매, 간단한 시력 검사 서비스를 제공해 왔으며, 이번 Eye Bot의 도입으로 서비스 범위와 접근성을 한층 강화하게 됐다.
‘Eye Bot’은 AI(인공지능) 기반 소프트웨어와 자동화된 검사 장비를 결합한 키오스크로, 시력 측정, 굴절 검사, 기본적인 눈 건강 스크리닝(예: 시력 손실, 굴절 이상 검사)을 15분 이내에 수행할 수 있다. 사용자는 키오스크 화면의 안내에 따라 스스로 검사를 진행하며, 결과는 사용자가 휴대 가능한 형식으로 제공될 수 있다.
월마트는 이번 시범 운영을 통해 고객이 기본적인 시력 검사를 보다 편리하고 빠르게 받을 수 있도록 하는 한편, 향후 전국적으로 확대할 가능성을 검토할 것으로 보인다. 전문가들은 이러한 시도에 대해 “전통적인 의료 시스템과는 다른 형태의 서비스 보완 수단으로, 특히 의료 접근성이 낮은 지역에서 효과적일 수 있다”고 평가했다.
미국에서는 의료 시스템이 민간 중심이고 의료 접근성 격차가 지속적인 사회적 이슈로 제기된다. 특히 소득이 낮거나 시골 지역에서는 기본적인 건강 관리조차 받기 어려운 경우가 많아, 월마트와 같은 소매 유통업체의 보건 서비스 제공은 의료 서비스 접근성을 높이는 새로운 모델로 주목받고 있다.
월마트의 Eye Bot 도입은 특히 노년층, 저소득층 및 시력 보조가 필요한 소비자들이 기존의 의료기관 방문에 비해 비용·시간 부담을 크게 줄일 수 있는 잠재적 이점이 있다. 또한 결과 데이터는 향후 전문 검진이나 안과 방문 시 참고 자료로 활용될 수도 있다.
월마트는 이번 시범 운영 데이터를 분석해 서비스 효과, 고객 이용률, 정확성 및 안전성 등을 평가할 예정이다. 이 평가 결과에 따라 Eye Bot은 전국 또는 다른 주로 확산될 가능성이 있으며, 안과·시력 관리 서비스의 새로운 대안 모델로 자리잡을 수 있다.
또한 경쟁 기업들도 유사한 자동화·디지털 헬스케어 솔루션 도입을 검토하는 등, 소매업과 의료 서비스 간의 융합 현상은 더욱 가속화될 전망이다.
사진출처: Kiosk Marketplace 제공
