[샬롯, N.C.=김선엽 기자] 샬롯-메클렌버그 경찰(CMPD)이 동부 샬롯 지역의 불법 카지노 업소를 급습해 대규모 현금과 불법 도박 기기, 총기를 압수한 사실이 뒤늦게 알려다.
경찰은 지난 12일 샬롯 이스트 인디펜던스 블러버드에 위치한 ‘999 아케이드(999 Arcade)’에 대한 압수수색 영장을 집행해 현금 3만7,983달러와 다수의 불법 게임 기기, 총기 2정을 확보했다고 밝혔다.
압수품에는 ‘피시(Fish)’ 전자 도박 보드 62대, 슬롯머신 보드 24대, 스윕스테이크 하드드라이브 16개, CCTV DVR 장비, 도박 회계 시스템, 영수증 프린터 등이 포함됐다. 경찰은 토러스 9mm 권총과 12게이지 산탄총도 함께 발견했다고 밝혔다.
수사 기록에 따르면 CMPD는 지난해 10월 “새로운 불법 카지노가 운영되고 있다”는 제보를 받은 뒤 약 7개월 동안 잠복 수사를 진행했다.
경찰은 여러 차례 undercover operation(잠복 수사)을 통해 업소 내부에서 현금 베팅과 현금 환급이 반복적으로 이뤄지는 장면을 직접 확인했다. 수사관들은 실제로 게임기에 돈을 넣고 도박을 한 뒤 현금을 지급받았다고 진술했다.
특히 경찰은 업소 내부가 시간이 지나며 더욱 확장됐다고 밝혔다. 올해 3월에는 카지노 스타일 슬롯게임 16대가 새로 추가됐고, 마지막 단속 직전까지도 슬롯머신과 ‘피시 게임’ 기기들이 계속 운영되고 있었다고 전했다.
수사 과정에서는 무장 경비원의 존재도 확인됐다. 경찰은 해당 경비원이 이전에 이미 “운영이 불법이며 중범죄로 이어질 수 있다”는 경고를 받았음에도 계속 현장에서 무장 경비 업무를 수행했다고 밝혔다. 잠복 수사 당시 장총과 반자동 권총이 업소 내부에 노출돼 있었다는 진술도 포함됐다.
노스캐롤라이나에서는 이른바 ‘피시 게임(Fish Game)’ 형태의 전자 도박이 오랫동안 논란이 돼 왔다. 업주들은 오락 게임이라고 주장해 왔지만, 주 대법원은 2022년 사실상 불법 도박으로 판단했고 이후 경찰 단속이 강화됐다.
CMPD는 최근 동부 샬롯 지역에서 총기 및 폭력 범죄 대응을 강화하고 있으며, 현금 거래가 많은 불법 도박장이 추가 범죄와 연결될 가능성을 우려하고 있다. 실제로 인디펜던스 블러버드 일대에서는 최근 총격 사건들이 잇따라 발생해 지역 주민들의 불안도 커지고 있다.
