AP Korean 추진위원회 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. 맨 왼쪽은 김형률 공동위원장.
[K Voice Today=김선엽 기자] 미국 정규 고등학교 교육과정에 ‘AP 한국어(AP Korean Language and Culture)’를 정식 과목으로 채택시키기 위한 미주 한인사회의 움직임이 가속화되고 있다.
전국 고교에서 한국어를 정규 과목으로 배우는 학생이 1만 명을 넘어선 가운데, AP 한국어 신설을 촉구하는 범한인 서명운동에도 열흘 만에 3만 3,000명 이상이 참여하며 뜨거운 열기를 보였다.
AP Korean 추진위원회(상임위원장 장태한 UC리버사이드 교수)는 출범 1주년을 맞아 지난 11일 LA한국교육원에서 기자회견을 열고, 지난 1년간의 활동 성과 발표와 함께 미 전역 한인사회의 적극적인 서명운동 참여를 당부했다.
장태한 상임위원장은 “AP 한국어가 미국 정규교육 시스템의 새로운 선택지가 돼야 한다는 공감대가 확산하고 있다”며 “교육계와 학생, 학부모, 기업 등 한인사회 전체가 힘을 모아야 한다”고 강조했다.
AP Korean 추진위원회 김형률 공동위원장도 12일 K Voice Today와의 전화인터뷰에서 “K-팝이나 K-드라마 등 한국에 대한 관심은 이미 미국사회 전반으로 깊게 확대되고 있는 상황”이라면서 “우리는 이러한 관심을 일시적인 문화적 현상으로 치부하지 말고 지속 가능한 교육의 기회로 연결하도록 힘써야 한다”고 강조했다. 김 공동위원장은 “문화에 대한 관심이 언어에 대한 관심으로, 그리고 언어에 대한 관심이 교육으로, 그 교육이 다음 세대의 새로운 기회로 이어지도록 해야 한다”고 덧붙였다.
AP(Advanced Placement)는 고등학생이 대학 수준의 과목을 미리 이수하고 시험 성적에 따라 대학 학점을 인정받는 제도로, 미국 대입 전형에서 핵심적인 평가 요소다. 추진위원회는 한국어가 한인 학생만을 위한 과목이 아닌, 비한인 학생을 포함한 모든 미국 고교생이 선택할 수 있는 세계적인 언어로 자리 잡으려면 AP 과목 개설이 필수적이라고 역설했다.
현재 동북아 주요 언어 중 AP 중국어(수강/응시 약 3만 명)와 AP 일본어(약 2,800명)는 이미 정규 AP 과목으로 운영 중이다. 추진위원회에 따르면 현재 미국 고등학교 정규 한국어반 수강생은 약 1만 600명에 달한다. 김성원 공동위원장은 “정규 한국어반 학생 수는 AP 한국어의 지속 가능한 수요를 칼리지보드(College Board)에 입증할 결정적 근거”라고 설명했다.
앞서 추진위원회는 애틀랜타를 비롯해 로스앤젤레스, 뉴욕, 시카고, 시애틀, 텍사스 등 미 전역 한인 사회 및 주요 한국어 교육 단체들과 뜻을 모아 ‘AP Korean 채택을 위한 미주 한인사회 공동 호소문’을 발표한 바 있다. 추진위원회는 호소문을 통해 “AP Korean 채택은 단순히 과목 하나를 추가하는 일이 아니라 다음 세대에게 더 넓은 교육의 기회를 열어주고, 정규 교육 체계 안에서 한국어와 한국문화의 학술적 가치를 확립하는 역사적 과제”라며 전국적인 연대를 요청했다.
지난해 8월 공식 출범한 추진위원회는 칼리지보드, 한국학교, 중·고등학교, 대학·교사교육, 기금, 홍보·소통 등 6개 분과위원회를 중심으로 실질적인 개설 작업을 추진해 왔다. 지난 1년간 대한민국 국회 특별세미나 개최, 경기도교육청과의 업무협약(MOU) 체결, 칼리지보드 관계자 면담, 라스베이거스 AP 연례 컨퍼런스 참가 및 비영리법인 등록 등을 마쳤으며, 공식 웹사이트도 본격 개설을 앞두고 있다.
과목 개설 이후를 대비한 교육 현장의 준비 작업도 차질 없이 진행 중이다. 중·고등학교 분과에는 미국 전역의 한국계 현직 교사 60여 명이 참여해 AP Korean 교육과정 개발과 교사 양성, 일선 학교 도입을 위한 세부 로드맵을 수립하고 있다.
현재 추진위원회가 가장 역량을 집중하고 있는 대목은 전국 서명운동이다. 지난 8월 1일 시작된 온라인 서명에는 불과 열흘 만에 3만 3,382명이 동참했다. 추진위원회는 이 서명 결과를 AP 한국어에 대한 압도적인 수요와 지지 기반을 보여주는 공식 자료로 정리해 칼리지보드 측에 제출할 계획이다.
AP 한국어 채택을 위한 전국 서명운동은 공식 웹사이트(supportapkorean.org)를 통해 누구나 참여할 수 있다.
